Между тем прошедшие сутки отняли у Платона Коромыслова массу сил, позевывая, он встал изо стола и начал прохаживаться по комнате, отгоняя подступающую сонливость. Потом прилег на диван и смежил веки. Он понимал, что неминуемо уснет — не из секретного же суперматериала было создано его тело, и вместе с тем заставлял себя бодрствовать. Для подстраховки он поставил перед дверью кресло, — всякий вошедший в комнату неизбежно его опрокинул бы, и уже затем позволил себе уснуть.
КАК СПИТСЯ, НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ?
— Как спится, незваный гость? — сержанта пробудило прикосновение ледяной ладони к щеке. — Не пора ли вставать?
Коромыслов мотнул головой и открыл глаза. Над ним склонился седовласый человек с холодным взором кристальных глаз. Его худощавую фигуру прятал белоснежный плащ. Поначалу сержант подумал, что видит ожившую статую из ледяного ансамбля, сотворенного благодаря таланту мадам Айс. Но незнакомец повторил свой вопрос:
— Не пора ли вставать?
— Который час? — наконец произнес Платон Коромыслов, лихорадочно соображая, что предпринять.
— Как разница? Разве вы куда-то торопитесь? Кажется, вы желали меня видеть? Вот он я, стою перед вами, — добавил незнакомец, попытавшись изобразить на своем, словно выточенном из куска льда лице, некое подобие дружелюбной улыбки.
— Так это вы — мистер Томас? — спросил Коромыслов, тоже изображая радушие.
— Да, я. А вы — коллекционер пуговиц Поливайко? — в свою очередь поинтересовался собеседник.
— Так точно! — по-военному четко ответил Коромыслов.
— Итак, вы утверждаете, что в вашем распоряжении находится уникальная пуговица, которую я ищу? — уточнил мистер Томас, окинув сержанта ледяным взором. — И для того, чтобы показать ее мне, вы явились за тысячи километров от своего дома в мой дворец? — недоверчиво проговорил он.
— Видите ли, я хотел поговорить с вами об условиях обмена, — пытался прикинуться наивным простачком Коромыслов.
— Разве мы не могли обменяться электронными письмами?
— Конечно, могли. Но говоря о столь важном для нас предмете, лучше смотреть прямо друг другу в глаза.
— Что же вы хотите получить взамен за пуговицу? — спросил мистер Томас, разглядывая Коромыслова уже с интересом.
Сержант выждал паузу, а затем решительно произнес:
— Я бы желал узнать химическую формулу материала, из которого создано ваше тело.
Мистер Томас даже присвистнул:
— Вот как! Оказывается, вам известно обо мне гораздо больше, чем я думал! Разве я не похож на обычного человека?
— Обычные люди не летают на ледяных глыбах и не строят себе дворцы изо льда.
— Вы наблюдательны, — опять усмехнулся ледяной человек. — Я обожаю лед. Особенно нетающий. Эту же теплую обустроенную комнату я оставил лишь для напоминания самому себе о том, что некогда я был обычным человеком. Откуда вам известно, что я летаю на ледяной глыбе? — как бы вскользь поинтересовался мистер Томас.
— Об этом мне рассказывала мадам Айс.
— Талантливая женщина! Она, впрочем, слишком много желала знать, как и вы. И поплатилась за чрезмерное любопытство. Вам известно, что именно с ней произошло?
Сержант отрицательно мотнул головой.
— Бедняжка, она уснула, — притворно всхлипнул мистер Томас. — Боюсь, что наступила ваша очередь последовать за ней.
— Но я только что проснулся! — вскочил с дивана сыщик. — Я — выспался и не желаю спать!
— Вдруг вы ошибаетесь? Крепкий продолжительный сон весьма полезен для здоровья — невозмутимо возразил мистер Томас. — Я заметил на вашей руке пульт управления Фотоглазом, который мадам Айс похитила у меня. Уверяю вас, пульт вам не понадобится.
В коридоре послышались шаги. Они могли принадлежать лишь Фотоглазу. Сержант нервно тронул пульт управления на запястье. Ничего не оставалось, как попытаться все же заблокировать биоробота, хотя этот шанс был ничтожен.
— А как же пуговица? — спросил Коромыслов напоследок у своего собеседника.
— Вы — блефуете. У вас нет той пуговицы, — последовал твердый ответ. — Признайтесь, что вы — вовсе не коллекционер, а сотрудник милиции, выполняющий служебное задание.
— Я — милиционер, в свободное время увлеченный собирательством пуговиц, — признал сержант.
Тут дверь распахнулась, и Фотоглаз чеканным шагом промаршировал по ковру, направляясь к своему хозяину для исполнения его указаний. Коромыслов нажал кнопку блокиратора, но за мгновенье до этого робот сам замер на месте. Секунды хватило сыщику, чтобы броситься вон и по ледяному коридору устремиться к выходу из дворца. Он не испытывал стыда, сознавая свое бессилие в противоборстве с ледяным демоном — силы были слишком неравные. Сбежав по ступеням крыльца, сержант споткнулся и упал грудью на какую-то глыбу. Он думал только о собственном спасении, которое казалось чем-то сверхъестественным. И чудо свершилось! Глыба, которую он обхватил руками, медленно оторвалась от земли и поплыла к стене ограждения. Не веря собственным глазам, сыщик наблюдал, как необычный летательный снаряд переносит его через стену, поднимаясь все выше. Нетающий лед! Он летел на глыбе из нетающего льда — сверхъестественного материала, способного угадывать человеческие мысли. А в эту минуту Платон Коромыслов думал лишь об одном — как перелететь через пролив и совершить посадку на материке. Оглянувшись, он увидел, как за стеной столпились ожившие ледяные скульптуры мадам Айс. Задрав головы, они смотрели ему вослед.
ВСТРЕЧА С МОРОЖЕНЩИКОМ
Приземление не принесло радости. Сержант был настолько огорчен, что, спрыгнув с глыбы, даже не оглянулся и поэтому, конечно, не увидел, как глыба из нетающего льда поднялась над землей и полетела обратным курсом через пролив. Платон Коромыслов медленно побрел по снежной пустыне. Он остро ощущал свое поражение, поскольку не достиг ни одной из своих целей и даже не освободил Анастасию Ивановну. Хитрый и коварный противник оказался сильней его. Разумеется, сержант мог призвать на подмогу своих товарищей — стражей порядка, но когда он начинал бороться в одиночку, то делал это до конца.
Наконец впереди показалась лента дороги, а впереди виднелось человеческое жилье и столбы дыма из труб. Иного выбора не оставалось, как добираться до аэропорта и возвращаться домой, чтобы затем там принимать окончательные решения. Завидев попутную машину, сержант махнул рукой. Но автомобиль пронесся мимо, за ним следующий, еще один, второй, третий. Никто из автомобилистов не останавливался, не желая подсаживать в кабину подозрительного, неведомо как оказавшегося среди бескрайних снегов путника. Когда впереди появился трейлер, Коромыслов решил, что его водитель поступит так же. Трейлер приближался, замедляя скорость, и тут сержант разглядел размашистую надпись на борту «Вулканическое мороженое». Наконец махина на колесах затормозила, дверца кабины приоткрылась, и в образовавшейся щели возникла щекастая рожица мороженщика Рафаэля Габо.
— Привет! — Рафаэль Габо старался перекричать шум двигателя. — Как вас занесло в эти унылые края?
— Дела, — кратко ответил Платон Коромыслов. — А ты что здесь забыл? Неужели в здешних холодных краях кто-то интересуется мороженым?
— Еще как! От покупателей отбоя нет! Куда вас подвезти?
— До ближайшего аэропорта.
Когда сержант сел в кабину, мороженщик спросил у него:
— Можно узнать, почему вы такой невеселый?
— У меня не получилось то, что я задумал, — сержант был не в духе и не испытывал тяги к долгим разговорам.