Но тут я уже разозлился на себя. Черт возьми, я что, тоже, свихнулся? Я же спецназовец во время выполнения боевого задания!
— Смотрите, какой чудесный цветок! — протянула руки в мою сторону Алессандра. Я покосился на орхидею. Все-таки ничего красивого я в ней не замечал.
— Да, — из вежливости согласился я лишенным эмоций голосом. — Нам надо срочно возвращаться, время не терпит. Где проводник?
— Я здесь.
Это было последнее, что мне запомнилось перед тем, как я обрушился в темноту.
13 «Берн»
— Где шеф? Мне кто-нибудь ответит на этот вопрос? — спросил Ганс, водрузив наконец непослушный контейнер с оружием поверх багажного кофра головной машины.
— Пошел искать Сандру. Ты что, не слышал, как он тут разорялся? Нашу юную леди потянуло на красоты. Это тебе не твоя прекрасная, но арктическая напарница, — попытался сострить Керк. Но по лицу Ганса он понял — шутка не удалась.
— Я не его. Я сама по себе, — холодно сообщила Герда, стоя около третьей машины, и наблюдая, как бойцы раскачивают в яме аварийный джип, пытаясь его столкнуть с пути.
— Понял, понял, — зачастил О'Фарелл. — Приношу свои глубочайшие извинения, — и тут же ловко съехал на другую тему. — А и в самом деле, что-то задерживаются наши голубки…
Тут уже на него все посмотрели так, что Керк съежился.
— Вы чего? Да даже слепому видно! Она от нашего Алекса без ума, а он только для виду пыжится!
Андрэ не согласился:
— А мне показалось вообще-то, что она командира терпеть не может. А уж он-то ее…
— Молодой ты, ничего не понимаешь в женской душе…
— Заткнулся бы ты, дружище, от греха! — меланхолично предупредил его Джеф.
— А… Да хрен с вами! — обиделся Керк, и полез зачем-то в свою покалеченную машину. — Вот только ночевать здесь не хочется! — слышалось его бурчание из машины. — Места неаппетитные…
— Тихо!!! — неожиданно резко бросил Клифтон, стоя перед капотом переднего «Лендровера». — Все заткнулись! Слушайте! — и он поднял вверх указательный палец, показывая на поворот дороги, скрывающийся впереди за деревьями.
После нескольких минут давящей на уши глухой тишины, изредка прерываемой звуками леса, Ганс услышал низкое урчание. Повернулся к потерявшему свой обиженный вид и ставшему предельно сосредоточенным Керку. Тот кивнул — тоже что-то слышу.
— Похоже на автомобиль, — сообщил свое мнение Жильбер. — Даже несколько машин, — добавил он.
— Достать стволы, — сощурив глаза, приказал Джеф. Пока рядом не было Беркутова, обязанности командира группы исполнял он.
«Куда же подевался Алекс? Очень все это невовремя!»: — подумал Ганс. Остальными, видимо, тоже владели подобные мысли, все веселье разом угасло.
— Куда они пропали? И шеф, и журналистка, и Легаро… Не нравится мне это, — протянул Клифтон. Одновременно вытаскивая из-под сидения джипа дробовик. Пока команда не вышла на точку старта заключительного этапа, бойцам предписывалось пользоваться лишь этим оружием. Впрочем, итальянские игрушки были хороши — самозарядные, удобные, они внешне даже не напоминали гладкоствольные ружья, скорее были похожи на автоматические карабины М-16.
Через десяток секунд ружья были у всех в руках. А у осиротевшего оператора за поясом нарисовался вороненый пистолет. При этом камеру из рук он так и не выпустил. Он переводил ее объектив с застывших в томительном ожидании спецназовцев на поворот дороги, из-за которого доносился усиливающийся шум, и обратно.
Лишь снайпер Кирсанов сосредоточенно, не обращая ни на что внимания, собирал из двух половинок легкую спортивную винтовку со складным прикладом и оптическим прицелом. После чего бесшумно соскользнул с сидения «Лендровера» и растворился в обступающей караван лиственной завесе.
Расслабленность покинула команду, полицейские были готовы ко всему. Хотя не исключено, что тревога ложная, и никакой опасности впереди нет. Но они не боялись перестраховаться.
Скосив глаза на Герду, Ганс увидел, что она стояла за открытой дверцей, а поверх опущенного стекла смотрел огромный зрачок охотничьего калибра.
Наконец рычание двигателей скачком усилилось, и на колею перед ними вывернулись два внедорожника — пикап и легкий джип, вроде тех, что до сих пор используются в армии США. Он полз первым, в нем сидело трое откровенно бандитского вида людей, вооруженных автоматами. А у пикапа над кабиной был установлен пулемет. За пулеметчиком в кузове виднелось что-то странное. Когда неизвестные подъехали ближе, стало понятно, что это туша большого животного — она не умещалась в кузове, и черно-белые бока ее свисали над бортами.