— Да, я смотрю, у вас жизнь не скучнее нашей, — проговорил Джеф. — И все же было бы гораздо лучше обойтись в операции без вас. Извини за откровенность.
— Да я понимаю все, — махнул рукой Кайл. — Сам служил в спецназе, знаю тонкости… Но не я, так кто-нибудь другой был бы сейчас на моем месте, ведь так? Решали ведь там, куда ни нам, ни вам не допрыгнуть. И я точно знаю, что Сандра от такого подарка не откажется ни за какие коврижки, чем бы ей не грозили. Конечно, теперь все оборачивается другим боком… — закончил он философски. Затем наставил круглый радужный зрачок камеры на трясущегося рядом с водителем Джефа. — По крайней мере, можете за меня не беспокоиться — и тайны я ваши сберегу, если что, пленку подрежу, и о безопасности своей я смогу сам позаботиться, — он чуть коснулся ладонью вороненой стали испанской винтовки.
— Главное, не слишком засматривайся в свой аппарат, а то схлопочешь, и не успеешь позаботиться, — с легкой улыбкой сказал Чарли, не отрывая глаз от чудовищно плохой дороги. Настолько, что порой машины по самые колеса уходили в мутную застоявшуюся воду, а то и просто жидкую грязь. Но слава богу, пока обходилось без очередных ДТП.
После еще пары часов муторного путешествия, совершаемого по дерганым указаниям захваченного бандита, колонна совершенно неожиданно вынеслась на улицу. Самую настоящую улицу, принадлежащую не обозначенной на карте деревушке. Только что автомобили ехали по представляющей раздолбанную колею проселочной дороге, плотно сжатой стенами джунглей, и мгновение спустя они уже в селении. Без какого-либо значащего перехода!
Чарли затормозил, вынуждая последующих повторить свой маневр.
— Так, — задумчиво пробормотал Джеф. — Где мы? — обратился он к проводнику, которого звали Карлос.
Парень нервно заозирался, и стал торопливо говорить.
— Он говорит, что это место нужно миновать как можно быстрей. Лесные индейцы не любят непрошеных гостей, тем более белых. А объехать деревню нет возможности, единственная нормальная трасса идет через нее, — перевел Ганс.
— Черт, руки бы повыдергать тем, кто нам эти «предельно подробные» карты сделал! — выругался Джеф. — С той поры, как Легаро начал водить нас по местным закоулкам, я почти потерял ориентацию! Ничего не понимаю, но уверен, что все дороги, по которым мы ездим последние двое суток, на ней не обозначены!
— Амазония. — пожал плечами Чарли. Он изучающе рассматривал индейские жилища, которые, казалось, мог развалить любой неосторожный чих. Эти дома представляли собой жерди и нетолстые бревна, скрепленные между собой в различных сочетаниях, явно без использования линейки и гвоздей, и обвешанные какими-то блеклыми циновками и высушенными связками широких листьев.
— А что, индейцы здесь уже вымерли? Как-то тихо очень, не видно никого… Не похоже, чтобы у них был на нас томагавк войны…
— Да, странно… — согласился Ганс в ответ на реплику Иглстона. — Такое чувство, что деревню буквально только что покинули.
— М-м. — задумчиво промычал Джеф. — Чарли, трогай. Посмотрим, что будет дальше.
Джипы осторожно двинулись по узенькой колее, ведущей между ветхих лачуг к центру деревни. По-прежнему в ней царило полнейшее запустение. Кого могли аборигены так напугаться? Их, что ли?
Впереди вновь поднималась стена джунглей — селение заканчивалось. Похоже, полицейским так и не узнать, что здесь произошло недавно. В том, что недавно, никто не сомневался — еще чадили очаги и парили кое-где глиняные и медные горшки и котелки.
Но совершенно внезапно, в тот момент, когда от бампера первой машины оставалось менее двух метров до лиственной завесы, аркой смыкающейся над проселком, перед капотом выскочил полуголый, длинноволосый и коричневокожий человек, с непонятным длинным предметом, зажатым в правой руке. Он дико верещал, вращал глазами и размахивал руками. Лицо и тело его были скупо, но ярко раскрашены и татуированы. В общем, это был типичный индеец. Под занавес припадка он приставил свое оружие неясного действия к губам, и резко выдохнул в него. Коротко свистнуло — и в деревянную планку, которой было обшито одно из лобовых стекол, вонзилось короткая стрела с цветастым оперением. Если бы этой планки не было, то стрелка угодила бы Карлосу в глаз.