— Н-да. — протянул шеф. — У меня и слов-то нет. А что с Ларинчей? Герда, почему я Берна не вижу?
— Я здесь, сэр! — выскользнул откуда-то из-за кормы вертолета Ганс, едва не стукнувшись белобрысой головой о хвостовую балку. Свой, точнее, мой шлем он нес в руке.
— Ага! Ну, голубчики, докладывайте, что с вашим заданием?
— А… — немец явственно замялся. — Тут вот какая штука, сэр… Мертв Ларинча.
— И вы туда же! — вскинул брови полковник. — Трупы хоть предъявить можете?
— Да. Нет, — мы с Гансом произнесли одновременно разные ответы.
— Э… А поточнее можно? — переспросил Коуни.
Я с максимальной точностью рассказал, где мы оставили труп, вернее, гору трупов, состоящую из арабов и клочков шейха. А Ганс…
— Шеф, Ларинча, его тело то есть, утонуло в болоте. Прошу заметить, убил его не я. Шальная пуля, сэр!
Ганс врал. И врал так неумело, что мне стало за него стыдно.
— Это и все, капитан Берн? — голос шефа был сух и официален. Он тоже понял ситуацию. — Или вы можете сообщить мне что-либо еще, более полезное?
— Никак нет, господин полковник, сэр! — Ганс даже по стойке «смирно» вытянулся, что с ним бывало редко, хоть бы и в присутствии высокого начальства. Любопытно, что заставляет его упорствовать в своей лжи? Если даже Ганс прихлопнул того жирного ублюдка, в вину ему этого никто вменять не станет… Или все намного сложнее? Но в чем… капитан Берн?
— Ладно, поверю тебе на слово, капитан. — Льюис хотел добавить еще что-то, но сразу же передумал, и переключил свое внимание на меня:
— С вами-то что делать, «форс эй»? В отчете перед комиссией это будет считаться провалом, хотя повоевать за более положительную оценку, безусловно, стоит, может, и выйдет что. Но тем не менее, чем вы хотя объясните произошедшее?
— Сэр, можно вас в сторону? — официально попросил я Коуни, косясь на невозмутимое, наполовину скрытое зеркальным забралом летного шлема лицо пилота, сидевшего спиной вполоборота к нам, свесив ногу в открытую дверцу пилотской кабины. Шеф понял меня правильно, и спрыгнул с диванчика на бетон. Взяв меня под локоть, он отошел на несколько метров от вертушки.
— Ну? — посмотрел он на меня снизу вверх, пытаясь найти в моих глазах ответы на не дающие ему покоя вопросы. — Что у тебя еще имеется?
— Льюис, вы помните, что еще в Брюсселе все постоянно намекали нам, что операция была спровоцирована североамериканцами. Так?
— Так, — сдержанно согласился шеф. — И что? Уж не хочешь ли ты сказать мне, что штатовцы «засветились» здесь?
— Именно! Я знаю, группа поддержки подверглась нападению неизвестных. Ведь это их рук дело, — я кивнул на перебинтованную руку полковника. — Это были американцы, причем лишь часть. Остальные находились здесь. Шеф, они обеспечивали поддержку шейха! Вы понимаете, они прикрывали Акбарса от нас! И я точно знаю, что они работали на АНБ США…
— Работали? — сжал мое предплечье полковник.
— Кирилл сбил их вертолет, он упал недалеко отсюда. Слушайте дальше. Я угодил в их лапы, вместе с Алессандрой де Ла-Санио. — я бросил мимолетный взгляд на девушку, устало занявшую место шефа в вертолете. Ван уже вкалывал ей какое-то средство. Наверное, стимулятор. — Дурацкая случайность, но нам она дорого стоила! Главные роли тут играли не Ларинча, и даже не Акбарс. Помните, при проведении «Сезона дождей» моя группа освободила некоего спецагента Лайона, вы еще приказали мне отпустить его…
— Джек всплыл здесь? — не смог сдержаться и сдавленно воскликнул Коуни. Но тут же справился с собой, и приготовился внимать дальше. Я сделал вид, что не заметил реакции шефа, но запомнил, что он знаком с Лайоном.
— Да, он заварил всю кашу. С ним была целая спецгруппа, натасканная на нас. Они даже собирались не ликвидировать «форс эй», а просто дать хороший щелчок по носу.
— Как бы это у них получилось? — ухмыльнулся Льюис. — Зная твой вредный характер…
— И тем не менее, таковы были их планы. Лайон сам лично поведал их мне во время приватной беседы. Считал, что я не выберусь из плена. У них вполне могло выйти сорвать нашу операцию, ведь мы-то ничего не знали о готовящейся ловушке! Но сыграла череда случайностей. Захват меня и журналистки человеком Ларинчи, которого мы взяли проводником по незнанию. Потом сюда, не поймешь, то ли на счастье, то ли на беду, пожаловали эти мятежники. Ситуация вышла из-под контроля шпиона. Результаты — вот, перед глазами, — я обвел рукой пылающее, полуразрушенное поместье.