За кассой появилась женщина в сером кардигане и аккуратно собранными сзади седыми волосами. Она приветливо улыбнулась.
— Добрый день. Вам что-то подсказать?
— Здравствуйте! Меня зовут Джон Уилсон. Я журналист из местной газеты.
Женщина заинтригованно наклонила голову, а я продолжил:
— Я пишу статью о семейном бизнесе в нашем городе. И подумал, что было бы неплохо рассказать о вашем деле. Что скажете? Магазин, кажется, пользуется популярностью.
— Как это неожиданно, — старушка заволновалась, но быстро взяла себя в руки. Я видел, как она старалась держаться с достоинством. — Конечно, я не буду против. Что от меня требуется?
Я не успел ответить. Из служебного помещения вышел мужчина, и я сразу понял, что это был и совладелец, и муж. Уж больно гармонично они оба выглядели как друг с другом, так и с обстановкой магазина. Для меня не оказалось загадки в том, почему многим нравилось это место. Не часто в магазинах такого типа можно почувствовать душевное тепло и семейную атмосферу.
— Что у вас тут происходит? — мужчина поправил маленькие очки, рассматривая меня.
— Это Джон, журналист. Хочет написать в газете о нашем магазине, представляешь?
Мужчина многозначительно промычал и пожал мне руку.
— Мартин Армстронг. А с моей женой вы уже познакомились? Нет? Это Дебора. Очень приятно, Джон.
Я выдохнул. Хорошо встречать порядочных открытых людей. За мой недолгий рабочий срок я уже успел повстречать жителей, которых мало интересовала газета, а поэтому с журналистами они особо не церемонились.
— Прекрасно. — сказал я, — От вас многого не потребуется, только немного времени, чтобы ответить на ряд вопросов и обсудить их. Где и когда вам будет удобно встретиться?
Дебора тут же засуетилась и выглянула из-за стойки за мою спину, где между стендов бродило несколько покупателей.
— Боюсь, мой дорогой, как раз сейчас у нас времени на разговоры-то и нет, — она задумчиво постукала пальцами, пока я и Мартин молча наблюдали за ней. Тут её взгляд оживился. — Может быть придёте к нам домой сегодня?
Мартин как-то странно дёрнулся.
— Да, и правда, — подхватил он, — Мы живём совсем недалеко.
— В восемь часов уже будем дома, — сказала Дебора, — Как раз никто не будет отвлекать, вот и спокойно поговорим, а, Джон?
Я развёл руками. Мне было всё равно где брать интервью. Жаль только, что нужно было ждать до вечера. Но с занятыми людьми по-другому не бывает. Уж лучше, чем откладывать встречу до выходных.
— Без проблем. Скажите только куда подойти.
— Пожалуйста, — Дебора протянула мне листок с адресом, который она записала несколько секунд назад. Я положил листок в карман.
— Тогда до вечера. Приятно иметь с вами дело.
— Будем ждать вас! — миссис Армстронг лучезарно улыбнулась, глядя мне в глаза.
Я не стал больше смущать покупателей и отвлекать хозяев от работы. Настроение было приподнятым. Сегодняшняя работа обещала быть приятной и комфортной. Я вышел на улицу в прекрасном расположении духа и не спеша побрёл по улице, раздумывая о предстоящем интервью. Даже за несколько минут я успел проникнуться теплотой к этой милой супружеской паре. Они напоминали мне моих дедушку с бабушкой, которых уже давно не было в живых. Я отчего-то представил, как миссис Армстронг будет часто улыбаться и посмеиваться во время нашего будущего диалога. Это было бы очень в духе таких добродушных старушек, какой она была. Или, по крайней мере, казалась такой.
Я отошёл подальше от шумной дороги и позвонил Грегу. В первый наш разговор я совершил непростительное — забыл спросить его контакты тех, кого он мне порекомендовал. Вряд ли он мог знать номера хозяев магазина, в котором не был, а вот женщины, у которой покупал своего любимого бульдога, уж наверняка. Я не ошибся в своих догадках, и сразу же следом позвонил матери нынешней владелицы питомника, а та уже дала мне номер дочери. Да, в моей профессии часто приходилось чувствовать себя телефонным оператором. Но уж лучше так, чем мотаться в разные части города только чтобы договориться о полноценной встрече. С семьёй Армстронг мне просто повезло, что они пригласили меня в этот же день.