Хозяйку питомника звали Кэтрин, как и сообщил Грег. Я буквально слышал, как она улыбалась всё время нашего разговора. Голос показался мне мягким и мелодичным. Обычно именно такими и представляешь любителей животных. Мы условились встретиться завтра утром. Деньки обещали быть насыщенными, но мне нравилось общаться с новыми людьми, и только это всё ещё держало меня на плаву. Я старался не думать о нудных темах, от которых сам порой боролся со жгучим желанием разорвать исписанные листы и выкинуть их в окно.
У меня оставалось ещё несколько часов. Я какое-то время побродил по улице и зашёл в несколько разных магазинов просто поглазеть на товары. Пара продавцов наградила меня неодобрительным взглядом на выходе. После этого я заглянул в один из первых попавшихся баров, который показался мне наиболее привлекательным. Внутри почти никого не было, кроме непосредственно бармена и одного гостя, полуразвалившегося на стойке.
Я сел через один стул от первого посетителя и заказал себе выпить.
— Выглядите счастливым. Хороший день? — спросил бармен, готовя мой заказ. Время для наплыва посетителей было раннее, и бармен, пока ещё не утомлённый полупьяными историями гостей, был положительно настроен на непринуждённый разговор.
— Можно и так сказать, — ответил я и, немного подумав, добавил: — Могу я задать вопрос? Вы знаете магазин бытовых товаров на вашейулице? У него ещё вывеска с голубым чайником.
— Ну, знаю.
— Можете что-нибудь рассказать о нём? Может, знаете что-то интересное?
Бармен хмыкнул.
— А что с ним может быть интересного? Магазин, как магазин. Армстронги его всю жизнь содержат. Их многие знают в нашем районе. Довольно милая пара.
Тут второй гость повернул голову и посмотрел в нашу сторону. Сперва я думал, что он пьян, но, похоже, он просто был в расстроенных чувствах, поэтому выглядел так, словно только что узнал, что его развели на огромный кредит и поэтому впал в полное отчаяние.
— А мне они не нравятся, — буркнул он с такой кислой миной, будто его насильно заставили вступить в диалог.
— Да тебе все не нравятся, Карл, — отмахнулся бармен. Кажется, он не хотел, чтобы удручённое состояние Карла сказалось на моём «хорошем дне». Но тот, не обращая на это внимания, посмотрел на меня.
— Они, понимаете ли, слишком милые, эти Армстронги. Я знаю, что продавцам желательно всегда быть приветливыми, но тут что-то другое. Они словно всегда неизменно счастливые, понимаете? А никто не бывает неизменно счастливым. Не по себе мне от них.
Бармен встал на яростную защиту от пессимизма Карла.
— Если ты отказываешься верить в то, что тихая и счастливая жизнь существует, чёрт с тобой. Но не надо капать с этим на мозг окружающим, Карл.
Карл, видимо, уловил опасные нотки в интонациях и решил не испытывать терпение бармена. Он снова отвернулся и погрузился в свои мысли. Но я понял, о чём он пытался сказать. Когда всегда видишь на лице человека исключительно радость трудно поверить, что он искренен.
— Не обращайте на него внимания, — сказал мне бармен, — от Карла почти невозможно услышать что-то хорошее в чью-то сторону. Таких параноиков ещё поискать надо. А вы, кстати, зачем интересуетесь?
— Я журналист. Хочу написать в статье про их магазин.
Бармен уважительно протянул своё «А-а-а...». Дальше разговор как-то не сложился. Мужчина занялся натиранием барной стойки до блеска, а Карл допил свою рюмку и ушёл, еле шевеля конечностями. Интересно, много ли приходилось видеть бармену таких посетителей, как Карл? Наверняка много. А ведь ещё были всякие хамы и пьяные почти до потери сознания. В этом я немного чувствовал с ним «родство». Обоим время от времени приходилось не по своей воле сталкиваться с не самыми приятными людьми.
Я ещё посидел в баре, отстраняясь от всех посторонних мыслей. Но на ум мне снова пришёл Карл с его паранойей. Конечно, это было смешно. Вряд ли он так хорошо знал эту семейную пару, чтобы судить о их характере. Продавцы действительно должны быть всегда вежливыми и приветливыми, если хотят оставить хорошее впечатление у покупателей, чтобы они возвращались в их магазин. В этом не было ничего странного и необъяснимого. Кроме того, пожилые люди часто не любят в принципе показывать кому-то, что их что-то беспокоит, уж тем более малознакомым людям.