Вскоре вокруг начали появляться признаки того, что квартира всё же не пустовала. Появились диваны, кресла, комоды, гардеробы и книжные шкафы, серванты и даже парочка каминов. Наконец я попал на кухню. Миссис Армстронг как раз ставила чайник.
— Ну что, Джон, как вы? — спросила она.
— Никогда не видел таких огромных квартир, — сказал я, стараясь лучше подбирать слова, — Удивительно, как она вообще поместилась в таком доме.
Миссис Армстронг понимающе закивала.
— Да, все так говорят. Эта квартира многие годы переходила членам моей семьи по наследству.
— Не одиноко вам здесь вдвоем?
Старушка бросила на меня странный взгляд и пожала плечами.
— Иногда бывает.
Теперь понятно, решил я, почему меня приняли как гостя, а не просто устроили деловую встречу. Ну и пусть. Всегда приятно, когда ты поднимаешь кому-то настроение просто своим появлением.
— Придётся немного подождать. Надеюсь, вы не против яблочного пирога, Джон? У нас так редко бывают гости.
Она так проницательно на меня посмотрела, что я не смог возразить. Хотя, признаться, я думал, что дом таких людей обычно не отдыхает от гостей. А тут оказалось совсем наоборот.
— Не волнуйтесь, миссис Армстронг, хватит времени и для интервью, и для пирога.
Миссис Армстронг сначала застыла на секунду, а потом закивала головой. Кажется, до этого она совсем забыла про интервью, сосредоточившись только на готовке для гостя. Повисла минута неловкого молчания. Мы сели друг напротив друга за широкий кухонных стол.
— У вас есть дети? — неожиданно спросила Дебора.
— Нет, я пока что живу один.
Дебора прищурилась, внимательно глядя на меня.
— Тогда вам, должно быть, тоже бывает одиноко.
Я пожал плечами.
— Не особо. В силу специфики работы я постоянно сталкиваюсь с людьми, так что иногда даже приятно побыть в уединении.
— Работа это одно, её нельзя сравнивать с домашним очагом. Вы же на работе не о душевных делах говорите, — возразила миссис Армстронг, на что я улыбнулся.
— А что же мы тогда сейчас делаем?
Мы встретились взглядами, и женщина усмехнулась, молча признав своё поражение в этом вопросе.
— Давайте лучше поговорим о вас, Дебора. Всё-таки я буду писать статью не о себе. Кстати, а где мистер Армстронг? Он будет участвовать в интервью?
— Он сейчас занят, и присоединится к нам позже.
Миссис Армстронг встала, чтобы проверить пирог в духовке.
— А у вас есть дети?
— Разумеется, — отозвалась Дебора после короткой паузы.
Вдруг она повернулась ко мне. Несколько секунд она смотрела на меня в упор, без улыбки, будто оценивая, а после, как ни в чём не бывало, улыбнулась и попросила меня принести сервис из другой комнаты. Я поймал неприятное ощущение, пока вновь петлял между комнатами. Зачастую старики милые или, наоборот, неприятные и ворчливые, но иногда они бывают жуткими, думал я. Ещё и странная квартира усиливала несвойственную мне паранойю. Я снова задумался о её размерах. Если я правильно прикидывал, то размер квартиры должны был превышать ширину дома. Я помнил, как выглядело здание снаружи. Как это вообще было возможно? Или это была какая-то иллюзия?
Я приостановился напротив узкого коридора, в конце которого была только одна дверь. За ней раздавалось тихое шуршание, как будто кто-то перебирал кучу бумаги. Я осторожно подошёл ближе и увидел, что дверь была приоткрыта.
— Мистер Армстронг? Добрый вечер! — я не хотел его отвлекать, но не поздороваться было бы невежливо с моей стороны. В тот же момент за дверью кто-то резко засуетился, судя по звуку, сгребая все бумаги. Через секунду я услышал несколько неровных шагов, и всё затихло. Я осторожно подошёл ближе и толкнул дверь. Это была на удивление небольшая комнатка, где стоял книжный шкаф, кресло в углу и широкий письменный стол в самом центре. Я не увидел ни окон, ни дверей, куда бы мог сбежать человек, но тем не менее в комнате никого не было.. Я ещё раз внимательно её осмотрел и заметил на потолке решётку.
«Это что, люк?»
Ещё я заметил, что под столом на полу валяется какой-то полу помятый лист. Резкий голос Деборы заставил меня вздрогнуть.
— Долго вы, Джон. Я вас заждалась. — женщина неподвижно стояла в конце коридора позади меня, и слабое освещение в этом промежутке делало её похожей на восковую фигуру. В её руках был белый сервис, который я должен был принести.