— Простите, — забормотал я, — я немного запутался в комнатах, а потом услышал шум и подумал, что стоит хотя бы поздороваться с вашим мужем.
— Мартин сейчас не дома. — Дебора усмехнулась, но меня вдруг пробрало, — Смотрите, Джон, а то запутаетесь и застряните здесь навечно.
Миссис Армстронг развернулась и исчезла из моего поля зрения. Я поспешил за ней на кухню.
Меня всё ещё мучала комната. Неужели мне просто послышалось? .
— Если ваш муж не дома, что же тогда я слышал? — спросил я.
Дебора пожала плечами, не глядя на меня.
— Может, соседи?
— Может.
Я был точно уверен, что слышал звук за дверью, а не за стеной. Это явно были не соседи. Но озвучивать эту мысль я не стал. Я решил как можно скорее перевести тему.
— Раз уж мы здесь ради интервью, давайте поговорим про ваш магазин? Сколько лет назад ваша семья завела этот магазин? Или, может быть, семья Мартина?
— Нет, магазином владела именно моя семья. — ответила Дебора, — Всё началось с моей тёти около пятидесяти лет назад. Тётя передала магазин своей сестре, моей матери, но той не по душе был этот бизнес, поэтому он быстро перешёл ко мне.
— И сколько вы работаете в магазине?
— Почти тридцать пять лет.
Мы вернулись на кухню и Дебора принялась мыть запылившийся сервис. Я мельком поглядывал на неё сбоку. Она изменилась с первой встречи. Днём она создавала впечатление добродушной вежливой женщины, а сейчас я кожей чувствовал напряжение. Она настороженно ко мне относилась и словно ждала чего-то. Мне это не нравилось.
— Я, кажется, забыл руки помыть. Не подскажите, где у вас ванная?
— Да, конечно, — Дебора улыбнулась, но мне показалось, что я увидел в её глазах что-то недружелюбное, — Через три комнаты налево, первая дверь – ванная.
Я прошёл три комнаты, как мне сказали, и прислушался. С кухни доносился звук воды и тихое позвякивание посуды. Тогда я быстро прошёл ещё две комнаты и завернул в коридор, откуда меня увела миссис Армстронг. Моё сердце нервно колотилось. Я не знал что хочу найти в комнате. Может подсознательно мне захотелось представить себя в роли криминального репортёра или даже детектива, а может просто сама атмосфера подмывала разобраться, почему всё здесь кажется таким странным. Я оглядел весь пол, но листка не нашёл. Кто-то был здесь и забрал его, когда мы вышли. Тогда я поднял голову наверх и вскрикнул. За решёткой люка сверху вниз на меня смотрело бледное худое лицо с вытаращенными глазами.
— Подходишь, — прохрипело существо, и в этот момент я узнал очертания лица Мартина Армстронга. Он зашевелился в люке. Решётка открылась и на пол и стол вывалилась целая стопка бумаг, разлетаясь в разные стороны. Я взглянул на одну такую бумагу и увидел фотографию какой-то неизвестной девушки на фоне упорядоченного текста. Вокруг валялись такие же бумаги с подробной информацией о других людях. Всё это были молодые девушки и парни. В состоянии паники я даже не хотел предполагать, зачем кому-то могло понадобиться собирать такую подробную информацию чуть ли ни о всей молодёжи в городе. Я вырвался из комнаты, чуть не споткнувшись о порог, как раз в тот момент, когда из люка показалась костлявая дряхлая рука.
Я выбежал к остальным комнатам, но тут же почувствовал тяжесть в ногах и странное грузное ощущение во всём теле.
— Джо-о-он!
Миссис Армстронг стояла в пролёте за несколько комнат от меня, и её интонация не предвещала ничего хорошего. Мы стояли, глядя друг на друга. Голова ужасно гудела и земля почти уходила у меня из под ног. Я заметил, что женщина тоже побледнела, а покрасневшие глаза безумно таращились на меня из впавших глазниц.
— Разве я не просила не лезть не в своё дело, Джон? Почему ты такой непослушный мальчик? Ты должен был быть хорошим сыном! Ты даже начал мне нравится.
— Но я не ваш сын... — с трудом проговорил я, отступая назад.
— А будет ли кто-то доказывать обратное? Вы с Мартином отлично поладите. Мы так долго тебя искали, Джон! Семейный бизнес должен продолжаться.
Тут она взяла себя в руки и попыталась выглядеть более спокойной.