На площади перед входом стоял памятник основателю академии в полный рост — Р.К. Неррс. Начищенный до блеска, важный… У самих ворот меня встречал охранник. Совсем не начищенный, но не менее важный.
— Эрналия Краун Браунс, — порядком замерзшая я протянула бумаги о зачислении.
От резкой остановки в меня тут же врезался мой небольшой, но вместительный чемодан от Муи Крутон — остаток прежней роскоши. Опомнившись, чемодан выправил свой полет и завис рядом в воздухе, спешно шевеля крыльями.
Этой роскоши, кстати, осталось не так уж и много. Мне разрешили забрать только вещи, обувь и сумки и парочку украшений, подаренных бабушкой! С небольшими бриллиантовыми гвоздиками в ушах да с подвеской на тонкой цепочке я чувствовала себя почти что голой. И это не говоря уже про утепленное пальто, которое ни в какое сравнение не шло с соболиными и норковыми шубками.
— Хто? — переспросил явно подглуховатый сторож.
— Эрналия Краун Браунс, — сцепив зубы, повторила я.
— Ах, дочь того самого Браунса?! — намеренно громко переспросил сторож. Я оглянулась, на нас уже пялились прибывающие студенты, слоняющиеся у ворот. — И что, это ты тут теперь учиться будешь?
— Да, вот документы о зачислении, — спокойно произнесла я, еще раз помахав в воздухе папкой бумаг.
— Ну, проходи. — Сторож как-то нехорошо улыбнулся кривыми зубами. — Ректор тебя уже ждет.
Надо же, какие почести! А переодеться и прийти в себя мне никто не позволит?! Я добиралась общественной повозкой со всякими... Фух, Эрна, выдыхай. Пока отца не оправдают — а его оправдают, я уверена — придётся смириться с жизнью простого смертного.
— Благодарю, — вежливо произнесла я и направилась к входу. Чемодан полетел за мной.
Понятия не имела, где может находиться кабинет ректора, но расспрашивать об этом у недружелюбного сторожа желания не было никакого.
В холле множество студентов, на меня даже внимания не обратили. Что к лучшему. После того, как в газете опубликовали новость об отце, весь высший свет начал отрицать наше с матерью существование. И ладно, если молча, так нет, каждый из них спешил сообщить об этом в письме или лично. Какое-то время даже письма с угрозами приходили. Мать говорила, что от обманутых вкладчиков, но я мало что в этом понимала.
— Простите, пожалуйста, а вы не подскажете, где находится кабинет ректора? — Я вновь приземлила свой чемодан на пол и обратилась к ближайшей шумной компании студентов, которые только-только вернулись с каникул.
— Новенькая? — удивилась светловолосая девушка. — Как тебя взяли в середине года?..
За красивые глаза, блин. Ну что за глупые вопросы? Скорее всего, моей матери пришлось дать взятку ректору из оставшихся тайных и очень немногочисленных сбережений. Всяко дешевле, чем платить за обучение в академии высшей магии.
— Вот так вышло, — со смущенной улыбкой пробормотала я.
— Браунс что ли?! — воскликнул один из парней. — Я слышал, что тебя к нам переводят.
Все присутствующие чуть ли не шаг назад сделали, как от какой-то чумной. Любопытство в их взглядах сменилось на раздражение. Мда, как оказалось, фамилия моего отца известна не только среди высшего света, но и среди простых людей. День явно перестает быть томным.
— Вы не подскажете, как мне найти кабинет ректора? — с приклеенной к губам неискренней улыбкой повторила я.
— Нет, — внезапно твердо и хлестко ответила одна из девиц. И, повернувшись ко мне спиной, бросила остальным: — Пойдемте, ребят. Браунс сама разберется.
Они ушли. Я же так и осталась стоять фактически у самого входа, толком не понимая, чем заслужила подобное отношение.
— Эрналия Краун Браунс? — Я услышала мягкий бархатистый мужской баритон и резко развернулась.
Что, сейчас новая порция унижения будет?!
Но вместо очередного студента я увидела мужчину лет тридцати пяти. Симпатичный. Волнистые темные волосы были уложены в аккуратную прическу по последней столичной моде, лицо гладко выбрито, что делало его еще моложе, вот только между четкими темными бровями залегла морщинка, выдающая его истинный возраст. Преподаватель?
— Да, — ответила я, опуская ресницы.
— Следуйте за мной, — произнес он и направился к одному из коридоров, ведущему в правое крыло.
— Вы отведете меня к ректору? — поинтересовалась я, локтем отпихнув от себя зазевавшийся чемодан.
Вот с ректором, кстати, этот неизвестный мог бы и помочь!