— Благодарю, — степенно ответила я и встала с кресла. Думаю, аудиенция окончена. — Спасибо за помощь.
Интересная девушка. Так подумал Дарен Вестлей Неррс, когда за новоявленной студенткой закрылась дверь. Вот только достать из нее ту информацию, которую нужно, будет довольно сложно. Было бы просто, если бы она была глупой взбалмошной девчонкой, каких много крутится в высшем свете.
А так…
Когда на порог его кабинета заявилась миссис Браунс и попросила принять ее дочь в ВАК, Дарен не знал как реагировать. Все же слишком неоднозначная репутация была сейчас у их семейки. Отец Эрналии оказался замешан в целую финансовую пирамиду, за что и был заключен под стражу.
Накануне Неррс встречался со своим кузеном — главным дознавателем — который жаловался на то, что не хватает достаточных улик, и если они не появятся, дело — дрянь, они вновь окажутся у разбитого корыта. Потому все происходящее играло на руку Дарену Неррсу.
Нет, он не собирался как-то подло использовать девчонку, только выведать информацию, которая пригодится следствию. Наверняка она присутствовала при каких-то деловых встречах, знает тайных партнеров своего отца хотя бы лицо. А может, и по имени, все же память у Эрналии неплохая.
Вот только как именно ее разговорить? Наверняка она к нему еще не раз нагрянет. К примеру, как только узнает, что туалет и купальня предусмотрены лишь на этаже. Или когда столкнется с деканом своего факультета — Амелией. Та еще истеричка, тут не поспоришь, многие студенты, да и преподаватели — особенно мужского пола — на нее жаловались. Дарен держал ее только по той причине, что она, несмотря на личностные характеристики, была профессионалом своего дела. А еще внучкой верховного судьи.
Дарен Вестлей Неррс устало откинулся в кресло и потер виски. Учебный год в самом разгаре. Сейчас стоит разобраться с теми, кто не сможет сдать пересдачу. Может, и на факультете права свободное место обнаружится — и Эрналия будет настолько ему благодарна, что сразу же вывалит все, что знает про дела своего отца.
Как бы не так… Это было бы слишком просто.
Глава вторая
Я уже секунд тридцать стояла перед дверью, покрытой облупленной краской, и никак не решалась войти в комнату, в которой мне предстояло прожить как минимум в ближайшее время. Если все выглядит настолько убого снаружи, то как будет внутри?..
Все же решившись, я осторожно постучала, опасаясь, что даже от этого легкого прикосновения дверь попросту развалится. Но нет, та выдержала. И даже не скрипнула, когда после приглушенного «входи, не заперто» я ее толкнула.
Все оказалось не так уж и страшно, как я вообразила. Да, никаких ковров, мягких меховых накидок на постелях и картин, но комната не была лишена уюта. Две кровати, расположенные по обеим сторонам стен на расстоянии пяти широких шагов; длинный стол, рассчитанный на двоих, у окна; два шифоньера со встроенными открытыми книжными полками у стен ближе к выходу.
Приятно удивило обилие зелени — каких-то ярких цветов в горшках — на подоконнике. А вот девушка, лежащая на постели с книжкой в руках, насторожила. Волосы, выкрашенные в зеленый цвет, и остриженные под мальчика не внушали никакого доверия, а яркий темный макияж внушал трепетный ужас.
— Привет! — соседка по комнате, не отвлекаясь от книги, махнула мне рукой. — Меня зовут Нира.
— Доброго дня, — пробормотала ошарашенная я, в очередной раз ставя сумку от Муи Крутона на пол. — А я — Эрна.
— Приятно познакомиться, — кивнула она, откладывая книжку в сторону и бросая на меня изучающий взгляд. Я ответила ей тем же. — Значит, будем тут втроем жить.
Втроем?! Я не успела и вопроса задать, как из-под кровати с диким мявом выскочило Нечто и бросилось мне под ноги. Это Нечто начало обнюхивать моего Муи. Муи Занервничал, затрепетал крыльями, подлетая выше, чем еще сильнее привлек внимание создания.
— Басик, фу! Брось каку! — рявкнула соседка по комнате.
Басик?! Это фиолетовое чешуйчатое нечто зовут Басиком?! Нира будто мысли мои прочитала.
— Вообще-то это котик, просто он… кхм… особенный. Мой папа зельевар, и Басик однажды случайно свалился в его чан с каким-то отваром. Вот и вышло это. Но ты не переживай, к нему быстро привыкаешь.
— Мау, — не согласился Басик. Даже оскалился в мою сторону.
— Это он тебе улыбается, — попыталась заверить меня Нира.
— Это из-за него у тебя в середине года нет соседки по комнате? — брякнула я.