Пара вздрогнула от неожиданности, когда из леса стремительно вылетела маленькая тень, и принялась кружить над волхвом. Мир встал с колен и поднял перед собой руку, на которую тут же села птица.
— Я никогда не видела здесь такой, — с придыханием сказала девица и сделала нерешительный шаг вперёд.
— Это сапсан, — ответил Мир с улыбкой, поглаживая птицу по аспидно-серым перьям и белой грудке. — Они тут не водятся.
— Но как тогда?.. — прошептал дева, но умолкла под насмешливым взглядом волхва.
— Мне нужна твоя помощь, — обратился он к птице. Карие глаза её не отрывались от лица Мира, и сапсан щёлкнул своим тёмным клювом словно в ответ. — Отнеси это ближайшим жрецам.
С этими словами волхв осторожно привязал туго скученное послание и, подняв руку, отпустил птицу. Сапсан, сделав круг над их головами и пронзительно крикнув, улетел прочь.
Вернувшись в дом старосты, Мир со спутниками заметили, что в передней дома столпилось несколько человек. Заметив волхва, все они уставились на него пристальными взглядами, и впервые со своего прибытия Мир не улыбнулся в ответ. Не подавая вида, он внимательно пересчитал по головам маленькую толпу селян и оглядел переднюю. Внезапно перед ним вперёд вышли Вячеслав с девицей и смело посмотрели на толпу.
— Волхву нужно осмотреть Ягоду, — громко сказал им сын знахаря. — Мы ещё можем ей помочь силами волхвов.
Мир бросил взгляд в спину паре и увидел, как толпа нехотя пропустила их вперёд.
— Хотите мне что-то сказать? — спросил Мир, как только они подошли к комнате, где лежала девочка.
Вячеслав и девица переглянулись. Дева сделала шаг вплотную к волхву и заговорила шёпотом.
— Либо спасай ребёнка, либо беги, иначе следующей кровью на алтаре может стать твоя.
Дослушав, Мир усмехнулся и кивнул.
— Я знаю, — бросил он через плечо, заходя в комнату. За его спиной пара нахмурила брови.
В комнате подле ребёнка теперь сидела только одна старуха и, не обратив на них никакого внимания, продолжила что-то быстро шептать себе под нос с закрытыми глазами. Видимо, лишившуюся рассудка мать ребёнка вывели успокоиться, потому как и старосты нигде видно не было, и, если прислушаться, в глубине дома можно было различить слабые причитания.
— У нас нет времени ждать жрецов. — Мир положил руку на голову ребёнка и нахмурился. Жар не спадал, а, казалось, только нарастал. — В лучшем случае они прибудут через два дня, а за это время ребёнок может умереть.
— А ты не можешь её вылечить? — подала голос девица.
Мир молча прикрыл глаза. Рука его оставалась неподвижной на лбу девочки, но ничего не произошло.
— К сожалению, у меня нет сил помочь ей. — Со вздохом волхв убрал руку и повернулся к паре, — сын знахаря, есть идеи?
— Я… — Вячеслав замолчал на полуслове и растерянно оглянулся на девицу. — За время болезни других даже отец не смог придумать, как остановить хворь…
— Он может, — перебила его девушка.
— Дарьяна, — отчитал её парень, испуганно оглянувшись на старуху. Та по-прежнему не поднимая головы, продолжала молиться. — Не надо.
— У него есть силы, — продолжила девушка, не обращая внимания на парня. — У него есть дар волхвов.
— Это так? — застыл на месте Мир.
Вячеслав кинул затравленный взгляд на девицу, но та вызывающе посмотрела в ответ.
— Это была случайность. Однажды Дарьяна заболела и я… Я не знаю, что я сделал, — он нерешительно замолчал. — Послушай, я не просто так скрываю это, ясно? Ты видел, что они сделали с последним, кто обладал крохой божественной силы? Я не собираюсь умирать и оставлять Дарьяну одну с ними.
— Слава… — Дарьяна подошла вплотную к нему и тихо сказала, — тебе не нужно беспокоиться за меня. Сейчас нам нужна твоя сила, чтобы помочь остановить проклятье и помочь твоему отцу.
Парень пристально посмотрел на девицу и ответил:
— Последний раз, когда кто-то обратил внимание на мой дар, ты была вынуждена защищать меня, а потом…