— Звёздный Свет не растёт в воде, значит, это только твёрдая земля, по которой мы сможем пройти, — Мир направился обратно к костру. — Придётся идти быстро, пока не рассвело, собирайся.
Дарьяна спешно натянула ещё не до конца просохшую одежду, поморщившись от неприятных ощущений, и уже собиралась погасить костёр, как её остановил волхв.
— Оставь, мы не увидим края трясины без огня.
Кивнув, Дарьяна повесила лук за спину и подошла к краю болота. До ближайшего островка, освящённого Звёздным Светом, было около двух аршин.
— И что? Прыгать? — с сомнением протянула дева. Рядом с ней раздался вздох волхва.
— Есть ещё какие-то идеи? — спросил он и, не дождавшись ответа, с разбегу прыгнул вперёд, аккуратно приземлившись на землю. Что-то в его движениях остановило Дарьяну, и она удивлённо посмотрела на волхва, подумав, что с виду он не выглядел особо сильным или ловким.
Нервно сглотнув, Дарьяна ещё раз посмотрела на землю под ногами волхва. Как ни посмотри, а на вид, словно в воду прыгаешь. Ни тени, ни отблеска того, что это твёрдая земля. Только лишь поблёскивание цветов Мокошь, говорило, что это безопасно. Что за прыжок веры, раздражённо спросила сама себя дева. Собравшись с духом, Дарьяна хорошенько разбежалась и прыгнула, чуть не сбив с ног волхва, что тут же подхватил закачавшуюся от потери равновесия деву под руки.
— Спасибо, — выдохнула Дарьяна. Мир ничего не сказал и присел на колени перед Звёздным Светом. Священный цветок представлял собой четыре зелёных чашелистика и четыре светло-лиловых лепестка, скрывающих белую сердцевину. Мелкие цветы рассы́пались по земле нестройными группами и в темноте болота выглядели поистине красиво и таинственно. Аккуратно отделив несколько цветов, Мир положил их себе в мешочек и поднялся.
— Идём. — Он протянул ладонь девице, — дай мне свою руку, дева. Не очень хочется лезть в воду, чтобы ещё раз тебя спасать.
— Я не собираюсь падать, я буду идти ровно за тобой, — запротестовала Дарьяна.
— Если тебя снова утащит мавка, твоя осторожность ничем не поможет, — сказал он, не опуская руку. Нахмурившись, Дарьяна твёрдо взяла волхва за ладонь, и, не особо церемонясь больше, Мир пошёл вперёд, мерными, осторожными шагами, прокладывая им путь через тихую трясину.
Путь до другой стороны болота занял у них почти всю ночь. Не раз и не два им приходилось перепрыгивать воду, если тропинка из цветов вдруг обрывалась. Отдаляющийся за спинами костёр через какое-то время погас, и у них не осталось ориентира, как далеко они продвинулись. Но чем дальше они проходили, тем спокойнее, казалось, становилась обстановка вокруг. Дарьяна рассеянно задумалась, является ли это влиянием приближающегося к ним священного места, ранее населённого богами? Но, так или иначе, день взял своё и вскоре начал заниматься рассвет. На последних шагах цветы под их ногами уже затухали, скрывая свои сердцевины, и Дарьяна про себя быстро поблагодарила Мокошь за помощь. Ступив, наконец, на твёрдую землю берега, Мир и Дарьяна опустились без сил на влажную траву.
— Я чувствую себя так, словно могу проспать несколько дней, — проворчала дева, прикрывая глаза в изнеможении.
— У нас нет времени на отдых. — Рядом послышалось тихое шуршание. Дарьяна приоткрыла глаза и увидела, как волхв достал из глубины своих карманов маленькие бутылочки с мутной жидкостью, — выпей это.
Бросив одну из них в руки девы, Мир быстро выпил свою и, поднявшись на ноги, рассматривал то, к чему они с таким трудом добрались. Открыв свою порцию, Дарьяна осторожно понюхала жидкость и сразу скривилась из-за запаха горьких трав.
— Что это? — спросила она.
— Это настой тысячелистника, — ответил волхв, не поворачивая головы, — вкус ужасный, но это даст нам немного сил, чтобы добраться до Палат.
Дарьяна сделала глубокий вдох и, зажмурившись, быстро выпила настойку. Вкус был именно таким, каким она его и представляла. Ужасно горьким и целебным.
Вячеслав в детстве часто заболевал, и его отец бесконечно готовил ему настойки и лекарства. Отвратительный вкус целебных настоев не добавлял радости и без того расстроенному ребёнку и, чтобы как-то ему помочь, Дарьяна всегда первая выпивала их, стараясь не морщиться от вкуса. Слегка усмехнувшись знакомому из воспоминаний вкусу, Дарьяна поднялась на ноги и окинула взглядом простирающийся перед ними пейзаж.