Дарьяна недоверчиво уставилась на старика.
— Я никогда не встречала случайных путников вблизи деревни, — проговорила она, подозрительно прищурившись.
— Всё в порядке, — прервал её Мир, — если бы он хотел что-то сделать нам, просто не стал бы нас спасать.
Дарьяна посмотрела на волхва и, в конце концов, кивнула, поднимаясь на ноги. Оглянувшись, она заметила свой лук и колчан неподалёку и облегчённо вздохнула.
— Спасибо, уважаемый старец, — девица поклонилась в пояс и повернулась к Миру. Волхв достал из кармана очередной бутылёк и протянул девице.
— Пей и пошли, — отрывисто сказал он. — Время на исходе. Я уже рассказал уважаемому старцу о ситуации в деревне… Надеюсь, вы знаете, как отсюда выбраться? — повернулся Мир к старику.
Старик хитро улыбнулся и, опираясь на свою палку, с кряхтением поднялся.
— А как же, знаю, — с этими словами он протянул руку, указывая на то, что находилось по другую сторону водоёма в центре пещеры. Если приглядеться, то можно было увидеть еле заметные широкие ступени, выдолбленные прямо в горной породе, которые вели наверх.
— Боги… — прошептала Дарьяна, повернувшаяся в ту сторону, и увидела статую. — Это что… Мокошь?
Заворожённая видом, дева подошла к краю берега, не сводя глаз со статуи.
— Она самая, — бросил в ответ Мир, подходя к ней. — А теперь пошли.
— Но Мир, — Дарьяна потянула его за рукав, — посмотри, она же…
— Голая? — подсказал Мир. Девица покраснела и открыла рот, чтобы что-то ответить, но её прервал старик.
— Нет ничего предосудительного в том, как изобразили Богиню, если видно, что в статую вложена вся любовь, что может вместить сердце.
— Но ведь это же… — начала Дарьяна, оглядываясь на старика, но её тут же прервал Мир.
— Напоминаю тебе, что у нас мало времени, — Мир повернул голову к старику и продолжил, — на подходе к Палатам мы встретили мавку. Раньше она была одной из вещих. Она утащила Дарьяну под воду и скрылась.
Старик промолчал, глубоко задумавшись и положив обе руки на палку, в конце концов, спросил:
— Но тебя она не тронула?
— Мне повезло, — не моргнув глазом, ответил волхв.
— Ясно, ясно…
— Что это значит? — спросила Дарьяна, всё ещё красная щеками. Она полностью отвернулась от статуи и не бросила больше даже взгляда в её сторону.
— Я бы сказал, что мавка охраняет это место, — ответил старец, и Мир задумчиво кивнул. — Мавка — это душа ребёнка, они сильно привязаны к источнику своей скорби. Мавки раньше беспокоили деревню? — обратился он к Дарьяне.
— Мы никогда прежде не видели мавок, — покачала головой дева.
— Наверно этот дух привязался к бывшему обиталищу Мокоши и охраняет его, — завёл руки за спину Мир.
— Сомневаюсь, — ответил старик. — Мавки уже не способны на чувства. Теперь она просто след тени на земле, но цель у её остаётся. Мавка появилась как следствие проклятия, а не его источник. Но всё же связь между ними есть. Она действует согласно воле проклятья, и именно она подскажет, как обратить его вспять.
— Теперь нам нужно искать мавку, — заключил Мир. — Нам нужно вернуться туда, где мы видели её в последний раз. Она убежала в противоположную сторону от Палат, так что нам нет смысла здесь больше задерживаться. Давайте вернёмся к топям, если нам повезёт, мы найдём её там.
Дарьяна недоверчиво посмотрела на него.
— Искать злой дух, который пытался меня убить, — руки её нервно сжали древко лука.
— Нет причин бояться, юная дева, — старик ободряюще улыбнулся, — если твои помыслы чисты, а душа спокойна, мавка может и не тронуть тебя.
— Меня немного тревожит это «может»… — тихо пробормотала себе под нос Дарьяна, но всё же пошла за удаляющейся спиной Мира, а старик двинулся следом за ними. Подойдя к краю озера, Мир остановился. Вблизи статуя была ещё прекраснее. Белый цвет камня, казалось, даже немного поблёскивал, словно был усыпан множеством мелких драгоценных камней.
— Ну и мастерство, — заворожено сказала Дарьяна. — Зная, где мы находимся, я бы подумала, что сам великий Перун приложил к этому руку.
За его спиной старик хрипло засмеялся, но ничего не сказал. Мир и Дарьяна удивлённо на него посмотрели, но тот лишь покачал головой в ответ. Они двинулись дальше, огибая водоём по кругу, пока не дошли до противоположной стороны и не остановились перед ступеньками.