Мир покосился на старика, но промолчал. Дарьяна нахмурилась и лишь кивнула в ответ, о чём-то глубоко задумавшись. В конце концов, они пересекли половину болота, и вдруг тишину над топью рассёк пронзительный крик ворона. А потом ещё один. И ещё один следом. Группа настороженно замерла, внимательно прислушиваясь. Вскоре разрозненные крики воронов слились в еле различимый сонм, чтобы через мгновение полностью стихнуть.
— Очень интересно, — проговорил старик, и Мир уже открыл рот, чтобы задать ему вопрос, как вдалеке перед ними начали маячить огни, а следом раздался отдалённый звук людских голосов. Дарьяна удивлённо вскрикнула и схватила Мира за руку.
— Что ж, на этом наши пути расходятся, — снова сказал старик, и в голосе его прозвучали доселе неслышимые нотки. Голос обрёл глубину, от которой у Мира по спине пробежала дрожь. Он быстро повернулся к старику. Тот выглядел точно так же, только лишь в глазах Мир увидел совсем другое выражение. Старик посмотрел на него молодыми ясными глазами, в глубине которых отразилась буря и ветер. А волхв вспомнил звезду, которую он увидел прошлой ночью. Быстрая догадка мелькнула в голове Мира, и он уже собрался вернуться к старику, если бы не мёртвая хватка внезапно замершей Дарьяны. Кинув быстрый взгляд на девицу, он увидел, что она замерла, невидящим взором уставившись перед собой.
— Береги себя, Мирослав, и помни, — продолжил их путник, — не воля богов, а людей главная сила в этом мире.
Не успел Мир и рта открыть, чтобы остановить его, как старик, слегка откинувшись назад, обернулся стаей воронов и взмыл в небо, быстро теряясь из виду среди тёмных облаков и туч. Сжав руку в кулак, Мир посмотрел в пустое небо.
— Как мог не заметить раньше, глупец, — прошептал он себе под нос и с силой сжал зубы в гневе.
— Мир… Мир, ты слышишь?
Из задумчивости его вывел голос Дарьяны, что настороженно смотрела ему в лицо.
— В чём дело? — прочистив горло, спросил он.
— Я зову тебя уже какое-то время, а ты не слышишь. Что ты там увидел? — Дарьяна повернула голову через плечо и испуганно ахнула, — где старик?
Мир вздохнул и расслабился.
— Он ушёл.
— Ушёл? В каком смысле ушёл? Посреди болота повернул назад? — девица недоверчиво посмотрела на волхва. — Кажется, этот почтенный старец совсем из ума выжил. Нужно вернуться за ним.
Как только она сделала шаг в обратную сторону, Мир схватил её за плечо и развернул в другую сторону.
— У нас нет времени на это, — твёрдо сказал он. — Ты не забыла? Мы пытаемся спасти твоё поселение.
— Но ведь…
— Дарьяна, — резко оборвал он, впервые обратившись к ней по имени. От удивления дева замерла. — Послушай, тебе лучше забыть о нём. Он… не просто человек.
— Тогда кто же он? — немного помолчав, тихо спросила Дарьяна.
Мир продолжил путь дальше, продвигаясь в сторону всё ближе мелькающих огней.
***
Яр раздражённо смахнул воду с лица. Почувствовав недовольство хозяина, лошадь под ним заворчала.
— Проклятый дождь, — сказал он, — Вот бы от этого волхва была какая-нибудь польза, и он прекратил этот потоп.
С тех пор как они отправились в путь, дождь стал только сильнее, превращая и без того безрадостную поездку неизвестно куда в совсем уж неприятную. В сердцах Яр выругался про себя, кляня дождь, и поднял глаза к небу.
— Это было бы чудо, если бы случайный волхв мог заговаривать погоду, — лениво ответил Всеслав. Лес медленно редел, и день клонился к закату, погружая всё вокруг в ещё большую тьму.
— Надо зажечь факелы, — сказал Яр и повернулся к Всеславу.
— Так вот почему ты взял меня с собой? — ухмыльнулся жрец, — чтобы я тебе огонь разжигал как слуга?
— Именно так, — кивнул Яр, доставая из седельной сумки небольшой факел и протягивая его Всеславу.
Хмыкнув, тот протянул руку и забрал факел.
— Иногда мне кажется, что это становится слабее, — сказал он, на что Яр только закатил глаза.
— Лучше хоть что-то, чем совсем ничего, поверь мне.
Всеслав вздохнул и, отпустив поводья, щёлкнул пальцами рядом с факельным остовом, который мгновенно вспыхнул огнём.