— Проклятье. — Закончил за ним сын знахаря и посмотрел напряжённым взглядом на волхва.
— Верно. Итак… кто мне расскажет, что тут происходит и почему на жителей деревни наложено проклятье? — Мир перестал улыбаться и серьёзно посмотрел на пару. В ответ парень и девушка переглянулись и тут же отвели глаза. Мир вздохнул.
— У вас есть целых три дня до того, как его душа покинет эту землю. Если мы не снимем проклятие, он не сможет перейти в тот мир, а значит, не сможет переродиться. Так что не торопитесь. — едко закончил волхв.
Вячеслав резко поднял голову и уставился на волхва испуганным взглядом:
— Что ты имеешь в виду?
— Именно то, что я сказал. Его душа будет проклята и навеки останется неприкаянной бродить по земле, — спокойно ответил Мир. — В лучшем случае. В худшем он сможет стать одним из заложных покойников.
— О боги. — Судорожно вздохнул Вячеслав и, слегка покачиваясь, опустился на лавку.
— А как же Млада и лесник? — спросила девица твёрдым голосом, с вызовом глянув на волхва.
Мир покачал головой:
— К сожалению, уже поздно.
— Что нам делать? — нахмурилась дева. — В поселении будут продолжаться смерти, и все они будут прокляты?
— Да, если вы не скажете мне, что произошло и что заставило богов проклясть вас.
Пара промолчала. Мир поднялся и отошёл к двери, бросив через плечо:
— Подумайте, пока у вас есть время, но и оно заканчивается.
С этими словами волхв вышел на улицу, залитую дневным светом. Запах трав резко сменился запахом поздней весны и грязи. Мир поднял голову и прищуренным взглядом посмотрел в пасмурное небо. Вдалеке пролетела стая птиц, возвращающихся с юга.
Мир перевёл взгляд на улицу перед собой. Деревня Уступ представляла собой удивительное зрелище. Маленькое поселение, не более чем из двадцати домов, стояло на краю густого леса, после которого виднелись уходящие ввысь высокие горы. Одинаковые песочного цвета крыши покрывали деревянные избы, и всё вокруг было засажено деревьями, сейчас наполовину зелёными. Летом это было, вероятно, красивое и мирное место, сейчас же можно было увидеть только талую от растаявших снегов воду и частично расцветшие деревья и кусты.
Улица, на которой стоял дом знахаря, была центральной, потому Мир сразу увидел несколько открытых лавок и киосков, а занимающиеся своими делами люди, бросали на него косые взгляды, не решаясь приблизиться.
Внимание Мира привлёк раздавшийся неподалёку звук удара. Повернув голову, он увидел коренастого мужчину, разделывающего мясо на столе возле своей лавки. Размашистым движением руки он обрушивал огромный мясницкий нож на большой кусок мяса, лежащий перед ним. Кровь брызгами летела во все стороны, но Мир никак не мог распознать убитое животное.
Волхв подошёл к нему, разглядывая выставленный товар. Не поднимая головы, почти старик с огромными ручищами, продолжал махать ножом.
— Свежего мяса сегодня не будет, — проворчал он. — Только к столу старосты.
— Доброго дня, — улыбнулся Мир с лёгким поклоном. — Чем же заняты ваши охотники?
Услышав голос, мясник резко замер и поднял голову. В глазах у него мелькнула тень, и он быстро оглядел улицу. Мир внимательно проследил за его взглядом. Жители деревни уже не пытались делать вид какой-либо деятельности, все они смотрели в их сторону. Десятки пристальных взглядов пронизывали волхва до костей, но Мир не обращал на это никакого внимания.
— Чем могу быть полезен, уважаемый волхв? — мясник положил нож и вытер руки грязной тряпкой.
— У вас проблемы с едой? — дружелюбно спросил Мир.
Мясник хмыкнул и, уперев руки в бока, посмотрел на волхва.
— Нет никаких проблем.
— Тогда продай мне свежего мяса, пожалуйста, — сказал Мир и потянулся к карманам.
— Свежего мяса сегодня не будет. — Повторил мясник. Мир опустил руки и в упор посмотрел на мясника. Тот, скривившись, проговорил, — мои сыновья не ходили на охоту.
— По какой-то причине?
Мясник снова взял нож в руки и вернулся к разделке мяса.
— Без причины.
Ничего больше не сказав, волхв отвернулся и направился дальше, чувствуя на спине с десяток взглядов.
Мир бесцельно прошёл мимо десятка домов. Все встречные ему люди отворачивались или спешно уходили в противоположном направлении. «Расспросить деревенских возможности нет», — с раздражением подумал Мир. Ему ещё не доводилось встречать поселение, в котором так явно избегали волхвов. Ни единого слова или приветствия, но он чувствовал, как каждый прослеживал любое его движение. Это должно вызывать тревогу, но Мир испытывал лишь любопытство.