— Что случилось с бедняжкой, которую вы отправились спасать, Старший Жрец?
В голосе Распорядителя Яр услышал недобрую усмешку и чуть нахмурившись, ответил:
— Никакого проклятья не было, уважаемый Распорядитель. Женщина просто помешалась. Мы не смогли ей помочь.
Старик поднял наконец свою голову. На удивительно гладком для его возраста лице, в глаза сразу бросалось множество язв и уродливых корост. Яр спокойно посмотрел на пугающее лицо, от которого всегда нестерпимо хотелось отвести взгляд и не в последнюю очередь из-за неизменной эмоции, запечатанной на нём.
— И что же, — старик жутко улыбнулся, — что сталось с несчастной женщиной в самом расцвете лет? Нет, нет, не говори мне… — Распорядитель поднял лицо к низкому потолку и закрыл глаза, не переставая улыбаться, — она оставила земную жизнь, не так ли?
— Всё так, уважаемый Распорядитель, — со вздохом ответил Яр.
Старик заливисто засмеялся и посмотрел на жреца перед ним.
— Просто потрясающе!
Яр не изменился в лице, терпеливо дожидаясь, пока Распорядитель закончит.
— Что ж, я не удивлён, — старик перестал смеяться, впившись взглядом в лицо жреца, — давай, расскажи мне всё.
— Рассказывать особо нечего, — Яр сложил руки на коленях, переводя взгляд на стены кабинета. Каждая полка была завалена книгами и свитками, казалось, без какого-либо порядка.
— Лишённая рассудка от горя, женщина, поверила в то, что боги прокляли её бессмертием. Помочь ей было нечем, а убедить её в обратном не вышло.
Немигающий взгляд Распорядителя поймал множество отблесков свечей и показался почти светящимся.
— И вы её умертвили, тем самым доказав ей свою правоту? — старик ухмыльнулся, на что Яр безразлично пожал плечами.
— Она убила себя сама.
Распорядитель снова засмеялся.
— Потрясающе, — сказал он, склоняясь над столом и беря в руки перо. Под спокойным взглядом жреца он что-то быстро записал.
— Она сказала, какой бог даровал ей проклятье? — спустя какое-то время спросил старик.
— Нет, Распорядитель.
— Ясно, ясно… — Невзор что-то ещё записал и, не поднимая головы, продолжил, — довести до смерти женщину много времени не надо.
Яр поморщился, на что старик снова залился скрипучим смехом. Сова за его спиной возмущённо ухнула, а распорядитель согнулся пополам от смеха, переходящим в кашель. Яр посмотрел, как Распорядитель с кривой улыбкой перебарывал приступ удушья.
— Ладно, ладно, — просипел старик, — я знаю, что вы сделали всё, что смогли… Вероятно. Но я всё ещё не слышу, Ярослав, о причинах задержки.
— На обратном пути мы получили послание волхвов птицей.
Рука Распорядителя замерла над бумагой.
— Это был призыв о помощи из деревни Уступ.
Старик медленно поднял глаза на жреца и внимательно вгляделся в его лицо.
— Местные навлекли на себя гнев собственной богини, — Яр устало провёл рукой по тёмным волосам и вздохнул. Судя по прищурившимся на него глазам распорядителя, разговор будет долгим.
Невзор внимательно слушал весь рассказ Яра, пока за его спиной коричневая сова не сводила потемневших глаз со жреца. Когда Яр закончил, свеча на столе догорела наполовину.
— Ясно, ясно… — Распорядитель задумчиво погладил весь в язвах подбородок. — Вы верно поступили, ответив на зов волхва, как ты сказал, его зовут?
— Я не говорил, — ответил Яр после короткой паузы и, вздохнув, продолжил, — Мирослав.
Старик прикрыл тёмные глаза и помолчал, глубоко задумавшись.
— За четыре луны это уже пятый случай отречения или искажения веры… — лицо Невзора скривилось, а раны и язвы некрасиво натянулись на коже. — Это дурное предзнаменование. Вот бы хоть один волхв дал нам представление о знаниях, что несут звёзды в этот час… — старик вдруг посмотрел прямо на жреца, — Всё ещё веришь, что судьба — это только воля человека, Ярослав?
Старший Жрец ухмыльнулся, а старик кивнул. Распорядитель повернул голову и посмотрел на сову, та уставилась на него в ответ.
— Сейчас не время отворачиваться от наших древних братьев-волхвов, — проговорил Невзор. — Не нравятся мне эти разговоры в Синглите…