С этими словами Мир осторожно открыл пасть зайцу и показал острые как лезвие клинка зубы создания, пока заяц терпеливо сидел у него в руках, не пытаясь вырваться. Когда Мир отпустил животное, Камил хмыкнул, провожая взглядом отскочившего в сторону зайца.
— Я узнал о том, что ты просил в прошлый раз, — понизив голос, сказал старший волхв. Мир не отрывал глаз от удаляющихся вглубь сада зайцев. — Никто не слышал о Жар-Птице уже много лет. Но прошёл один слух об очень странном событии, по описанию очень похожем на поведение своенравной птицы.
— История о сожжённом дотла лесе?
Камил уставился на него удивлённым взглядом.
— Ты слышал?
— Что-то ещё есть? — проигнорировал вопрос Мир. Камил покачал головой в ответ. — Никакой пользы, — вздохнул волхв и поднялся с колен, отряхивая одежду.
— Что насчёт одолжения? — сощурился на него волхв постарше.
— Разве я получил какую-то полезную информацию? — бросил в ответ Мир.
— Если бы я не знал тебя, Мир, я бы решил, что ты пытаешься меня обмануть, — ухмыльнулся Камил.
— С чего ты взял, что ты меня знаешь? Узнай что-нибудь о деревне, где в одну ночь исчезли все люди, кроме одной девушки.
Камил недоверчиво приподнял бровь.
— И будет тебе одолжение, — закончил Мир, разворачиваясь, чтобы уйти.
— Дай душе волю, захочет и боле, — проговорил ему в спину Камил, не переставая улыбаться. Мир бросил через плечо безразличный взгляд и ушёл в сторону дома.
***
Всю следующую неделю Мир выполнял задания, что придумывал для него отец, и почти не появлялся в своём доме. Обычно волхвы с таким уровнем знаний, как у него, не занимались мелкими поручениями в общине, но Мстислав был непреклонен в том, чтобы видеть его как можно реже, и Мир не смел возразить. А на исходе недели Мир встретил старого друга.
Когда Миру было семь лет, и по правилам клана ему нужно было начать ходить на уроки для раскрытия дара, его жизнь сильно изменилась. Будучи сыном одного из трёх Главных Волхвов, от него уже ожидали определённого уровня, соответствующего его положению. И пусть это не очень сочеталось с заветами Белобога о равенстве всех живых существ, общество гласно или, в случае с волхвами, молча, определяло роли в зависимости от рождения. Бремя ожидания легло на плечи Мира, являющегося единственным ребёнком второго Волхва в поселении. И после первого же дня обучения, показавшего его не просто как сильного ребёнка среди своих сверстников, но и сильнейшего даже среди старших групп, Мир стал предметом восхищённого обсуждения среди наставников, а также объектом хмурых взглядов других детей. Его не звали играть с другими детьми и нередко шептали в спину оскорбления и без того одинокий ребёнок, он стал ещё более одиноким среди других детей.
Однажды очередной тихий день был прерван громким, слегка писклявым голосом, разрушив окружающее его привычное одиночество:
— Что ты делаешь?
Мир поднял голову и увидел перед собой девочку на вид старше, чем он, что с сияющими глазами наблюдала за его руками. В этот день Мир пробовал научить семена плюща вырасти быстрее, положив руки на землю и сосредоточенно вливая энергию в рыхлую почву. Застывший Мир тут же потерял всю сосредоточенность и от неожиданности отпрянул от ребёнка напротив.
— Ты играешь с песком? — девочка задумчиво склонила голову вбок, всколыхнув гриву буйных рыжих волос на голове.
— Нет, — еле слышно ответил Мир, отряхивая руки от земли.
— А что ты делаешь?
— Я… — Мир замолчал, не зная, как объяснить, что он делал, не вызвав ещё одно недовольное выражение лица.
— Подожди, — в ярких голубых глазах напротив загорелся понимающий блеск, и Мир тут же внутренне сжался, — ты что, используешь силу?
Мир сглотнул и молча отвёл взгляд.
— Покажи, — требовательный и одновременно умоляющий голос девочки, заставил его вскинуть на неё глаза. И тут же смущённое, — пожалуйста. Никто не хочет тут мне показывать свои силы. Это так не справедливо.
Не двигаясь, Мир продолжал пялиться на незнакомую девчонку широко раскрытыми глазами.