— Мне только недавно разрешили ходить на уроки, но у меня совсем ничего не получается, — продолжила тараторить девочка, присев на колени перед Миром, аккуратно стараясь не задеть маленькую клумбу перед ним, — и никто не хочет мне ничего показывать или объяснять, а наставникам совсем нет до меня дела.
— Почему? — вырвалось у Мира.
— Я всего лишь дочь кочевников, не так уж и важно, научусь или нет, — вздохнула девочка и, положив обе руки на сердце, сказала, — пожалуйста, покажи мне.
Сжав губы, Мир ещё на мгновение задержал взгляд на ребёнке, и со вздохом вернул обе руки на землю, напряжённо посмотрев вниз. Радостно пискнув, девочка зажала рот рукой, тоже опустив взгляд в землю. Минуту-другую ничего не происходило, пока тихий шелест, едва различимый ухом, не прервал тишину. Из земли медленно, но уверенно проросло несколько ростков. Мир судорожно выдохнул и убрал ладони с земли, а подняв глаза на девочку, он испуганно округлил глаза. Ребёнок плакал.
— Прости, прости, — сквозь слёзы пролепетала девочка, вытирая запылённым рукавом щёки, — я просто… это так… так красиво.
— Почему ты плачешь? — тихим голосом спросил Мир.
— Я не знаю, — девочка, вытерла последнюю слезу и сияющими глазами посмотрела на Мира, — меня зовут Мари. А тебя? Покажешь ещё что-нибудь? Пожалуйста?
С того дня Мир вставал на занятия раньше восхода и нетерпеливо доедал свой скудный завтрак, пока за ним не приходили, чтобы отвести на уроки. Спустя тринадцать долгих лет Мир снова пришёл в тот же сад, где познакомился с Мари, и задержал взгляд на широкой живой изгороди, что появилась из плюща.
— Что ты делаешь? — раздался голос за спиной, и Мир повернулся к девушке двадцати трёх лет, что неторопливой походкой приближалась к нему.
— Ничего, — Мир сжал губы в тонкую линию. Девушка выгнула бровь и подошла ближе, вставая почти вплотную.
— Покажешь? — с хитрым блеском в глазах прищурилась она.
— Нет, — спокойно ответил Мир, заставляя девушку расхохотаться, и тут же раскрыл объятья для ринувшейся к нему подруги.
— Когда ты вернулась? — волхв отстранил Мари от себя, внимательно её оглядев.
— Только что. Я заходила к тебе домой, но мне сказали, что ты ушёл помогать в лечебные сады и ещё не скоро вернёшься, — Мари на мгновение замолчала, вглядываясь в лицо волхва, — ты опять выполняешь поручения для помошников?
Мир вздохнул, но всё равно улыбнулся подруге с лёгким кивком.
— Ясно, — нахмурилась она.
— Мари, не надо.
Девушка скривила лицо и отступила на шаг назад.
— Я только что вернулась, но уже завтра мне нужно отправляться дальше, — перевела тему Мари.
— Куда? — нахмурился Мир.
— В город, где… — девушка замолчала на полуслове и нервным движением сложила руки на груди, — в общем, я так подробностей и не узнала, но Баско попросил кого-нибудь в помощь. И меня тут же отослали к нему.
Мир поднял бровь и склонил голову к плечу.
— Я понимаю, подробностей мало…
— Мари, их вообще нет.
— Да, но… — девушка выглядела взволнованной, и Мир инстинктивно насторожился, — поехали со мной?
— С тобой? К Баско на задание без каких-либо подробностей и без направления Главного Волхва?
— Ага, просто… послушай, — Мари начала заламывать руки и отвела взгляд, — Ты можешь просто поехать со мной? Пожалуйста?
Мир всмотрелся в лицо девушки и медленно кивнул.
— Допустим, я соглашусь, — начал он, — мне нужно будет уведомить Главного Волхва в помощи и отца.
— Злат в курсе, — быстро ответила Мари, хватая Мира за руку, — я уже обо всём договорилась. А твой отец даже не возразит, ты же знаешь.
Мир морщился от её слов, но отмахнулся от извиняющегося взгляда девушки.
— Ладно, — вздохнул волхв, — когда ты хочешь отправиться?
— Завтра, — тут же ответила Мари, — как только ты будешь готов.
Мир поджал губы, считая время, пока его чуть не сбила с ног девушка, резким движением обняв его за плечи.
— Мир… — пробормотала она, — спасибо тебе.
Обняв подругу в ответ, Мир озабоченно нахмурился.
Придя домой раньше обычного, Мир прошёл в сторону обеденного зала, зная, что найдёт отца там. Остановившись перед тяжёлыми дверьми, Мир сделал несколько глубоких вздохов и прошёл внутрь. Главный Волхв по внутренним делам общины на мгновение поднял взгляд и, увидев, Мира, безучастно вернулся к трапезе. Мир сделал шаг вперёд и поклонился отцу.