— Что, например? — испугалась рыжая.
— Стреляй, или мы уйдём, — пришлось ненадолго включить командира. — И так всю ночь на ногах.
— Прости, — Афина тут же взяла оружие. — Я представлю, что эта фанера — тот, кто на тебя напал.
Мелкаш едва щелкнул, но девушка ойкнула, вздрогнула и чуть не выронила ствол из вспотевших рук.
Я поймал её за плечи, встал вплотную и велел снова навестись на цель.
— Громко?
— Н-нет…
— Страшно?
— Немного.
— Целься и стреляй. Пока не попадёшь хотя бы раз — не уйдём.
— Эт вы правильно свою барышню муштруете, — ухмыльнулся старик. — Стрелять нынче всем надобно — даже детям.
— Б-барышню? — возмутилась сестра, но я легонько подтолкнул её в спину.
— Давай, не отвлекайся. Покажешь хороший результат — расскажу военную байку.
Афина, попискивая и хохоча, высадила весь барабан. Но от предложения перейти к калибру покрупнее наотрез отказалась. Высадив последние патроны, мы забрали сдачу и зашли в первое попавшееся кафе.
С учётом заначки денег хватило на плотный ирландский завтрак, пирожные и свежесваренный кофе. Пока ждали заказ, рассказал забавный случай, как срочник решил разогреть паёк на примусе и случайно спалил танк. Афина засмеялась, а затем без иронии спросила:
— Гек, а что такое танк?
Чем навела меня на далеко идущие размышления.
— Это такая боевая машина с пушкой, — ответил первое, что пришло на ум. И этого вполне хватило, хотя милашка, скорее всего, представила роскошный кабриолет с сорокопяткой в кузове.
Она хотела спросить что-то ещё, но к нам без спроса подсел мужичок за тридцать в грязном зелёном кителе. От бойца страшно несло перегаром и кислым потом, а левый рукав был завязан узлом чуть выше локтя.
— Здравия желаю, служивый, — прогудел забулдыга. — Я узнал твою морду. Ты тот дворянчик, что выжил при крушении. Да ты теперь знаменитость. Жрёшь и пьешь, тискаешь девок, а полсотни наших ребят кормят рыб. А всё почему? Потому, что не повезло родиться с даром. Потому что вы, благородные, жаритесь промеж собой. Блюдете, суки, чистоту крови. Не удивлюсь, если эта девка — твоя сестра.
— Мне тоже жаль погибших, — спокойно ответил, не собираясь ни отвечать на пьяный базар, ни драться с калекой. — Позволь нам тебя угостить.
— Да срать я хотел на твои подачки! — инвалид смахнул со стола тарелку. — Не все тут псы! Не все будут ползать пред тобой на брюхе. Здесь ещё остались люди с честью! Пусть эта честь дорогого стоит.
Мужик рывком обнажил культю и продолжил распаляться.
— И однажды эти люди соберутся вместе. И пошлют вас всех на хрен. И дворян, и богачей, и самого императора, и станут жить по своей во…
Я встал и ударил мужичка под дых. Несильно, только для того, чтобы тот заткнулся. После чего взял за шиворот и вытащил в ближайшую подворотню. Где усадил на деревянный ящик и протянул все деньги, что остались.
— На. Выпей, поешь, отдохни. Только не трепи языком, пока не оказался на виселице, или как тут у вас казнят предателей!
Солдат вытаращился, открыл рот, да так и остался сидеть с протянутой рукой, где блестела горсть монет. Я оправил пальто и вернулся в кафе, и посетители смотрели на меня совсем иначе. Как на подонка и мерзавца, возомнившего себя вершиной мира и готового втоптать в грязь всех, кто осмелится оспорить мою власть и статус.
— Идём, — протянул Афине руку. — Вот она — реальная романтика. А не та, что пишут в книгах.
Мы прошли всего несколько шагов, прежде чем от толпы отделился человек в черной мантии и заступил нам дорогу.
— Капитан Старцев? — сухо спросил незнакомец.
— А кто спрашивает? — я насторожился, вырисовывая в уме колдовской щит.
— Я из Академии. Магистр Распутина хочет вас видеть. Немедленно.
Вот и отдохнули, и перекусили.
Глава 5
Из внутреннего двора Академии выставили всех охранников, студентов тоже нигде не было видно.
Вместо них всюду бродили агенты в строгих костюмах и кожаных плащах. Все — при оружии, причем многие не только с наганами, но и с новейшими полуавтоматическими карабинами.
Нас остановили у ворот — меня пропустили, Афине велели ждать снаружи.
— Далеко не уходи, — предупредил я.
— Посижу вон в том кафе, — девушка насупилась, явно огорченная прерванной прогулкой. — Надеюсь, в этот раз никто не полезет в драку.
— Если что — беги сразу сюда.
— Не волнуйтесь, капитан, — уверил хмурый мордоворот в защитных очках. — Мы свое дело знаем. Третий пехотный, ранили под Порт-Артуром.
Кивнул боевому товарищу и вошел в холл. Второй агент проводил меня на ярус выше — в просторный кабинет, большую часть которого занимал круглый стол из красного дерева.