— Эти подлые атаки — оскорбление, — прорычал Кросс-Ландау. — Плевок в лицо мне и всему роду. Я такого не прощаю, капитан. Никому и никогда.
Это стоит учесть.
— Расстояние — три корпуса! — крикнула Николь, высунувшись из двери. — Плюс-минус. Скорее плюс, но…
Адмирал не дослушал.
Свел ладони перед собой, и прямо по курсу выстрелила целая цепочка гейзеров, словно над нами разгрузился бомбардировщик.
Затем пустил такие же дорожки слева и справа, а в конце ударил веером.
Финальный аккорд вышел поистине впечатляющим, как если бы напротив разом включили сотню мощных фонтанов.
Но магия подобного уровня отнимала немало сил, и адмирал вцепился в перила, наклонился и часто задышал.
— Генрих! — подошел и взял за плечо. — Осторожнее.
— Не учи меня, щенок! — рявкнул тот, но без особой злобы, а скорее как мудрый капитан, поучающий зарвавшегося салагу. — Я достал их или нет? Отвечай!
— Николь!
— Цель движется! Курс прежний. Расстояние — два корпуса!
— Не достаю, — прошептал адмирал. — Иначе бы начали петлять. А ну-ка…
— Генрих, хватит!
Выкрик утонул в неистовом реве и грохоте. Прямо перед нами вспух громадный мутный купол.
И если прежние гейзеры напоминали обычные бомбы, то этот — тактический ядерный заряд.
Всплеск был столь огромен, что продержался до тех пор, пока его не протаранил форштевень.
Я едва устоял на ногах от дикой качки, а когда пришел в себя, увидел Кросс-Ландау сидящим на палубе с прижатой к груди ладонью.
— Черт, Генрих! Вы себя убьете! — сел рядом и двумя пальцами коснулся сонной артерии — сердце колотилось, как у загнанной лошади.
— Если вместе с этими ублюдками — то ладно, — он морщился, кривился, но вроде как не собирался умирать здесь и сейчас. Тем более что между пальцами сверкали золотые искорки.
— Не ладно! — заорал в лицо, позабыв о статусах и субординации. — А как же Рита? Альберт? Хватит гоняться за призраками прошлого! У вас полно дел в настоящем! Как и людей, которым вы нужны.
— Ерунда, — старик покачал головой. — Я нужен только морю. На суше я… бесполезен. Из-за меня похитили сына. Я не смог его уберечь. Не сумел защитить…
— Мы вернем их, Генрих! — лучшего момента для вербовки и представить сложно. — Вместе! И накажем тех, кто все это устроил! Но если вы преставитесь здесь и сейчас, мне будет крайне тяжело что-либо исправить!
— У Альберта… был день рождения. Он хотел провести его в кругу семьи, — адмирал закашлялся. — Ведь мальчик редко покидал Академию.
Редко виделся с нами, хотя мы живем в одном городе. Но… глава рода — человек занятой. А я… тем более. Я обещал, что обязательно приду на праздник. Но в тот вечер эта проклятая подлодка снова взорвала мой корабль.
И я снова погнался за ней, забыв обо всем. А когда вернулся, слуги сказали, что Альберт взял автомобиль и куда-то уехал. И до сих пор не вернулся. Чертова субмарина… как незакрытый гештальт… Как гнойная рана. Как старый шрам…
— Вставайте, — протянул руку. — Вам надо отдохнуть.
— Пожалуй, тут ты прав…
Он поднялся и оперся на подставленное плечо.
— Я найду и уничтожу эту лодку, — процедил на ухо. — Но только с одним условием — никакого волнения и колдовства на сегодня. Договорились?
— Договорились, — мы вдвоем перешагнули порог мостика, и старик повысил голос. — Я временно назначаю господина Старцева капитаном «Атлантиды».
— И вот мой первый приказ — сопроводите господина адмирала в его каюту, налейте рома и уложите спать. Надеюсь, вы сможете заснуть под… небольшой шум.
Кросс-Ландау ухмыльнулся.
— Этот шум для меня слаще колыбельной. Так что не стесняйтесь, порадуйте старика.
— Экипаж, внимание, — я встал перед обзорными зеркалами и свел руки за спиной. — Доложите обстановку.
— Почти догнали! — крикнула Николь. — Полкорпуса — и можно бабахать!
— Какая тут глубина?
— Сто десять футов! — отозвался старпом.
— Масса бомбы?
— Девяносто килограммов!
Прикинул, сколько времени понадобится снаряду, чтобы достичь дна. Лучше взять упреждение побольше.
— Сообщите, когда обгоним цель на корпус.
— Да, капитан! — Тесла уткнулась в кинескоп. — Три… два… один… Можно!
— Сброс!
— Сброс бомб! — заорал помощник в переговорный раструб. — По пять с каждого борта!
Я не услышал взрывов — слишком уж громко было на мостике, но почувствовал под ногами мерную дрожь, похожую на биение засыпающего сердца — тук-тук, тук-тук, тук-тук.
— Лодка свернула! Уходит в открытую воду.
— За ней! — думаю, рулевой и так разберется, куда вращать штурвал. А если что, знающие люди подскажут. Я, конечно, человек разносторонних интересов, но командовать боевым кораблем еще не приходилось.