— Когда? — впившись взглядом в ведьму, требовательно спросила Талика.
— Не знаю! — вжалась та в спинку кресла. — Знаю, что все уже было готово!
— Поэтому я и спрашивал, не чувствуешь ли ты возмущение в Силе, — сказал Ханн. — Кто, если не ты, мастер Тутаминиса, первой почувствует Собиратель?
— Я думаю, что граф Дуку может испытать оружие в ближайшее время, — добавила датомирка. — В отместку за мой провал.
— В твоих интересах обыскать всю луну.
— Еще что-то есть сказать? — напряженно спросила Кетанна.
Ханн неопределенно пожал плечами и выдал:
— Дыхание Клыкастого бога красных оттенков.
Недоуменно посмотрев сначала на невозмутимого чисса потом на торопливо кивающую в его поддержку ведьму, Талика выдохнула сквозь зубы и стремительно удалилась из кают-компании. Идея сотрудничать с Ханном уже не казалась ей такой замечательной.
Вломившись в рубку к джедаям и штабу имеющихся в системе Кашиика сил Республики, Кетанна с ходу приказала:
— Срочно, организовать канал связи с властями Аларис Прайм. Немедленно организовать поиски скрытой базы КНС! Она точно есть на луне. Развернуть сеть наблюдательных зондов. Сканируйте каждый миллиметр поверхности. Докладывайте о любом подозрительном явлении! Любом!
Следующие несколько часов прошли в напряженной работе. Договаривались с вуки о доступе на их территорию, о предоставлении проводников, топографических карт. Проклятые леса усугубляли дело: в них можно было спрятать хоть несколько городов!
И в итоге все равно первой неладное почувствовала Кетанна. Она как раз находилась на штабном «дредноуте», все время поисков даже не выходила из рубки, когда внезапно Сила заколебалось:
— Началось! — вскинулась мастер-джедай. — Северное полушарие! Что там?!
Ей быстро вывели изображение с зондов.
— Здесь! Увеличьте!
Точно в том месте, куда упирался палец Талики, на голограмме карты медленно расползалось розово-лиловое кольцо светящегося тумана.
— Дыхание Клыкастого бога, значит? Это оно! Выступаем немедленно!
Находящиеся до этого в полной боевой готовности войска незамедлительно пришли в движение. Сама Кетанна тоже направилась в самую гущу событий, вместе с отрядом «Опустошение». Если кто-то здесь и сможет что-то противопоставить Собирателю, то это она.
Хотя было совершенно неясно, чего ждать от творения древних артефакторов ситхов. Не известно, как действует этот Собиратель, как быстро он вытягивает Силу, и есть ли при этом какие-то визуальные проявления. Пока единственным видимым явлением было розовое сияние, но не было видно, чтоб оно хоть как-то влияло на окружающее пространство.
Кетанна постоянно наблюдала за изменениями аномалии, выведя изображение, получаемое с зондов, на личный изображатель. И она первая увидела, что свечение внезапно пропало, а через мгновение из леса стартовал небольшой корабль. Сматываются! Проклятье, они прыгнули, даже не выйдя за гравитационную границу луны! Никто даже не успел среагировать, как неизвестный звездолет исчез с радаров.
— Аномалия пропала, старший генерал-джедай, — только и оставалось доложить разведчикам.
— Вижу, — с досадой ответила Талика. — Продолжаем операцию! Нужно обследовать территорию.
— Мы их спугнули? — предположила находящаяся недалеко от кодру-джи Инга.
— Скорее всего. Они ведь впервые запускали этот Собиратель, хотели проверить его эффективность и заодно нас прихлопнуть. А тут выяснилось, что он светиться, как сверхновая и медленно разгоняется. Решили убраться на всякий случай. Проклятье! А ведь могли бы захватить их…
После себя КНС оставило кучу дроидов, автоматических турелей и капониров. Чтоб выкорчевать всю эту пакость пришлось потратить несколько часов. Уже никуда не торопились, медленно и планомерно уничтожая оборонительные укрепления противника.
Да, чтобы прорваться к Собирателю пришлось бы потратить немало сил. Видимо противник здесь окапывался довольно давно, еще до начала войны. Талика даже порадовалась, что не пришлось ничего штурмовать. Потому что, во-первых, она сохранила жизни клонов, во-вторых, у нее появилось время поговорить с Эск.
— Ну, как тебе учитель? — спросила она, когда отвела арканианку в сторону для приватной беседы.
— Жестокий, — первым делом призналась девушка, передернувшись, — требовательный и мудрый. Пока мы начали делать мне новые мечи. Вместе… Это… Сложно описать, старший генерал-джедай. Мы на время словно сливаемся воедино, наверно, так выглядит эффект Уз Силы, но это точно не они. И он сказал, что вам следует научить меня Тутаминису. Говорит, что это поможет ему объяснить мне, что такое баланс.