Сейчас генерал давала возможность канонирам пристреляться. «Облако смерти» — название тактики, когда огонь нескольких кораблей концентрируется на одной цели. При этом целеуказание происходит с одного корабля, поэтому остальным нужно время на корректировку.
Вообще, сейчас можно было бы испробовать проверенную Гаросе тактику, когда красисторские крейсеры типа «Масил» генерала Тачи использовали масс-драйверы для начала сражения. Скорость ядер, выпускаемых главным калибром этих кораблей при использовании мощностей основного репульсора и при выстреле на полной скорости корабля, была около трехсот-двухсот пятнадцати мегасвет. Расстояние в восемьдесят единиц ядро могло преодолеть примерно за пять минут. Маловероятно, что тяжелые «барышники» смогли бы увернуться от такого, находясь в линейном строю. Однако Талика предпочла зарядить масс-драйверы картечью. Возможно, она сомневалась в возможности одного «Хота» пробить корпускулярные щиты линкоров сепаратистов.
Остальные красисторские корабли, эсминцы и крейсера, пришлось оставить на охранении гиперпросранственных путей, ведущих на Балморру и другие сепаратистские планеты. Блокада блокадой, однако сквозь нее уже не раз просачивались целые эскадры КНС. Чтоб противник не оказался внезапно в тылу боевой группы Талики, несколько флотилий с проекторами гравитационных колодцев расположились на путях к Неймодии.
Тьму космоса разрезали первые турболазерные лучи, выпущенные орудиями боевой группы генерала Талики. Синие сгустки энергии тонкими строчками промчались сквозь пространство и растаяли в нескольких тысячах километрах от выстроившихся кораблей противника. Ответного огня не последовало, неймодианская флотилия продолжала выжидать. Для нее активные действия пока не были актуальны, лучше сохранить энергию для щитов и ближнего боя. Сомнительно, что они вообще поднимутся дальше экзосферы планеты, так и продолжат болтаться на половине мегаметра от поверхности.
Гарантированная дальность планетарных орудий ПКО одна единица, то есть перпендикулярно поверхности та же V-140 перекрывает всю экзосферу, но дальше выпущенный ею плазмоид теряет энергию. Без потерь эта пушка как раз добивает до трех четвертей мегаметра и на это ей требуется огромное количество энергии — преодоление атмосферы и гравитации задача непростая. На половине мегаметра от Неймодии вражеская флотилия и висела, имея запас в половину единицы расстояния.
— Генерал! Потеря энергии плазмоидов двести десять процентов от расчетной!
— Вижу, — раздраженно ответила Кетанна. — Где облако?!
— Вычисляем… Две-три единицы от планеты. Астероидная пыль.
— Геосинхрон у Неймодии где?
—Два и восемь мегаметра, генерал!
— Станг! Какой дотошный адмирал у них! Даже это предусмотрел.
— Дроиды, мэм, — пояснил, пожав плечами, коммодор Файр, словно это все объясняло.
— Точно… Перестроение. Ордер — прямой фронт. «Хот» на первую линию! Отбросьте репульсорными орудиями пыль к атмосфере. Продолжаем выход на геосинхронную орбиту.
Кажется, вражеский командир решил обезопасить себя и заставить флот Республики подобраться ближе к планете, распылив на дальней орбите несколько астероидов. Мелкая пыль почти не видна сенсорам, слишком разряжена, но ее хватает, чтобы турболазерные болты растратили половину энергии. Плюс в экзосфере и так хватает водорода. Плохо то, что эта пыль так же снизит маневренность боевой группы Талики — двигаться в облаке разряженной пыли придется на двух атмосферных скоростях, а не на межпланетной. Впрочем, флотилия неймодианцев вовсе находится в экзосфере, так что по скоростям, можно сказать, сейчас сравнялись. Однако хорошо, что об облаке пыли удалось узнать заранее. При стремительном сближении, а такую тактику часто использовали республиканские адмиралы, были все шансы врезаться в пыль и перегрузить себе щиты.
— Вражеская флотилия перестраивается! — воскликнул Файр. — Они уходят вглубь атмосферы! Нужно немедленно атаковать! Пока они развернулись к нам кормой, есть возможность вывести из строя маршевые и маневровые двигатели!
— Не торопись, Аргентус, — подняв руку, попросила Талика. — Сам же говорил, что командиром там дроид. Не нужно ловиться на первую же его уловку. Имей уважение к себе. Хотя… Изобразим-ка мы подготовку к орбитальной бомбардировке и десантированию. Прекратить огонь! Начать маневр рассеяния!
— Но если вы говорите, что это ловушка, то мы рискуем оказаться под огнем с разреженным строем, — не понял Файр.
А разряженный строй опасен тем, что корабли не смогут прикрывать друг друга своими щитами и останутся, фактически, один на один с артиллерией противника.