— На данный момент он полезен, отнимает внимание Палпатина.
— Но что если несколько джедаев уйдет на пенсию, а их заменят более молодые… и часть из них будет лояльна мне? И я не предлагаю его уничтожить физически, можно лишь увеличить наши усилия по его политическому убийству. Мне в будущем абсолютно не нужна военизированная организацию чувствительных к Силе существ, которая слабо контролируется исполнительной властью и находится на особом счету у судебной.
— Тогда, получается, первый шаг к политическому убийству Ордена уже сделан, причем, сделан им самим. Рыцари вспомнили, что световые мечи им не для красоты нужны, и ввязались в эту войну. В Ордене произошел очередной раскол, хотя сейчас джедаи и выступают единым фронтом, но разногласия никуда не делись. Из внешних и очевидных проблем существует недовольство общества отсутствием значительных успехов армии и, в частности, ее командованием. И, если этого мало, то во главе сепаратистов стоит Дуку, который мало того, что сам джедай, так еще и окружил себя ими. Потом появился Скайуокер со своим приступом ревности, — перечислил Ханн. — Сейчас можно акцентировать внимание общественности на павших джедаях, после погрома на Республиканской улице эта тема будет очень популярна.
— Мы с тобой не раз замечали, что люди по отдельности могут быть гениями галактического масштаба, общепризнанными мудрецами или предельно рассудительными личностями, но общество состоит не из индивидуальностей, а из толпы. Толпа неразумна, — криво улыбнувшись, сказала сенатор. — СМИ могут начать лить любую чушь, порочащую Орден, и толпа им поверит. Прессе можно акцентировать внимание на дорогих кристаллах в мечах, дорогих личных истребителях. Люди обожают считать чужие деньги. Можно вспомнить о «зажравшемся ордене», о «финансовой пиявке на теле бюджета», о «мозгоправах». Ну, штампов придумали много. Зато немногие будут проверять факты.
Интерлюдия. Мортис (13:10:21)
Яркий свет иллюзорного солнца янтарной волной обрушился на упирающуюся в низкие металлические небеса планеты скалу. Он окатил серый камень теплом, проник в узкие стрельчатые окна храма на вершине пика, но разбился о глубокую каверну, в которой продолжала клубиться густая ночная тень. В ней, словно немые зрители на трибунах, таились покрытые изморозью мегалиты, склонившиеся к центру провала, где находилась ровная круглая площадка.
Высокий гуманоид мужского пола, облаченный в оранжево-красную накидку, лениво выстукивал тяжелым железным подтоком мандалорской алебарды по каменным плитам арены незамысловатый ритм. Лицо его скрывала золотая маска, а в прорезях для глаз не было видно ничего, кроме непроглядной тьмы. Однако по склоненной вниз голове можно было предположить, что гуманоид разглядывает монохромную мозаику, покрывающую пол арены. Рисунок был прост: кривая линия делила круглую площадку на черную и белую половины. И солнечный свет сейчас заливал только белые камни пола, избегая черных.
— Какая здесь атмосферная арена, — пропела тьма за спиной мужчины. — Так и хочется устроить эпическую битву тьмы со светом! Может, сразимся?
Из тени на солнечную сторону вынырнула еще одна фигура: такой же гуманоид в золотой маске, но закованный в пластинчатые доспехи с торчащими во все стороны костяными шипами и вместо ростовой алебарды в руках у него была двуручная секира. Словно примеряясь к ее весу, новый посетитель арены лихо взмахнул своим оружием, с гулом взрезая воздух.
— Сейчас не время для Кэд Ха'рангира, Онрай, — громыхнула тьма за спинами войнов, засияв двумя огромными, с блюдца размером, серебристыми глазами. — Сейчас всюду обман, всюду предательства, благодаря стараниям Ха'рана. Если еще и ты вмешаешься, то одной галактикой станет меньше.
— Ты скучен, как и всегда, Арасуум, — уязвленно заявило существо в шипастой броне, рассыпаясь на облако ярких золотистых искр и меняя голос с грубого мужского на переливчатый женский.
— И мы не свет или тьма, мы — Бенду, — продолжило говорить существо с огромными глазами, тоже выходя из тени.
От поступи нового посетителя содрогнулась сама земля, с разбросанных вокруг арены мегалитов посыпалась пыль. Было он около шести-десяти метров высоту. Его косматая голова была украшена широкими массивными рогами. Морда из-за рыжей шерсти, бородки и вытянутых массивных челюстей напоминала увеличенную в несколько раз ботанскую. Сама площадка внезапно оказалась тесной, отчего облако светящихся искр и воин с алебардой были вынуждены отойти к краю арены.
— Ивакс, что-то хозяева не торопятся, — поспешила перевести тему Онрай, пока Арассум не успел начать поучать ее. Богине с множеством имен, как и обычным смертным, не нравилось выслушивать нудные нотации.