Дронгар — планета лакомая, но недружелюбная. Почти сто процентная влажность воздуха, жара, постоянные дожди, вечно пасмурное небо бури, шторма, грозы, высокий уровень кислорода в воздухе — условия идеальные для всяких насекомых, грибов, вирусов и бактерий. Главной проблемой были споры плесени, вызывающие мучительную смерть у тех, кто от них не защищен. Второе, что мешало жить на этой планете большинству разумных видов, были насекомые. Те же огненные комары хоть и достаточно вкусные, но кусаются крайне болезненно. Кроме этого, Асока буквально только что видела одного пааердуаги, работающего на ближайшем поле боты. У этого фермера на широкой спине, кроме зеленой головы симбионта, виднелись щедро рассыпанные по коже глубокие свищи, оставшиеся после личинок мух. Поздно обратившегося к врачам пааердуани едва не съели заживо хищные опарыши.
В общем, разумный, решивший погулять по Дронгару без защиты, был либо самоубийцей, либо сведущим в техниках матукай джедаем. Асоке до мастерства учителя было еще далеко, но кое-что она все же умела. К тому же, особо опасные споры всегда клубились бурыми облаками выше уровня деревьев, вниз их прибивал дождь, но он же вминал их в землю, так что под пологом леса дышать можно было почти без опаски. Поэтому сейчас тогрута могла беспрепятственно слушать шум дождя, ощущать телом жесткие удары крупных капель и проникаться ощущением того, как вселенная крутиться вокруг ее тела. Принимать себя за центр мироздания, конечно, не по джедайски, но все равно приятно. Но еще больше удовольствия приносило прикосновение Силой к земле. Единение с природой, то, о чем всегда говорила магистр Ти. Это должно быть в крови каждого уроженца Шили.
У Асоки как раз выдалась пара свободных минут, пока учитель разговаривает со Стасс Алли, лично пересказывая той обстоятельства гибели Ади Галлии. Мастер… То есть, теперь уже магистр Алли тяжело перенесла потерю двоюродной сестры. Потом учитель собиралась расспросить у Джейсел о ее встрече с графом Дуку, который разгромил конвой с продовольствием для планетарных сил, но милостиво оставил жизнь трем джедаям. Поэтому Асока пока могла спокойно погрузиться в грохот ливня, раскаты грома, шум тропического леса, трели птиц, отдаленный гул корабельных двигателей… Стоп! Трели птиц?!
Резко распахнув глаза, Асока сразу же нашла источник нехарактерного для Дронгара звука. Распушившегося под дождем конвора, который с интересом рассматривал тогруту. Данный вид птиц широко распространен в галактике, но на Дронгаре она бы просто не выжила!
Несколько секунд Асока удивленно смотрела в крупные изумрудные глаза птицы, играя с ней в гляделки, пока та резко не заклекотала и не унеслась ввысь, разрезая стену дождя.
— Коммандер Тано! — через мгновение услышала голос учителя Асока. — Чего прохлаждаешься под дождем? Простынешь!
— О, да! Это главная опасность на планете, где все кишит смертельно опасными спорами — простыть под дождем, — ехидно ответила Талике тогрута. — Учитель, вы видели?
— Ты издеваешься что ли? — возмущенно спросила в ответ Талика. — У меня вообще-то глаз нет, ученица!
— Простите, учитель, — мгновенно повинилась тогрута. — Просто вы и без них видите лучше, чем многие зрячие. И тут был конвор! Тут живой конвор летает! Глаза зеленые, оперение тоже зеленоватое с белым, необычное.
— Сбежал, наверно, от кого-то из местных, раз декоративный, — отмахнулась Талика. — Бедняга, недолго ему осталось в местныхусловиях, месяц от силы. Но ты не отвлекайся, пошли обустраиваться. Мы тут, похоже, надолго застрянем.
— Нам все еще не хотят выделять дополнительные космографические суда? — спросил Асока, подскочив с мокрой земли.
Пожалуй, медитация под дождем была не самым верным решением. Конечно, так Асоке проще, да и тренировка матукай заодно, но на комбинированный защитный костюм успела налипнуть плесень. И не просто налипнуть, а прорасти на нем! Хорошо еще, что оболочку не повредила, а только в складки проросла.
— Конечно, не хотят. Их же просто нет на балансе Республиканского флота, — раздраженно ответила Талика. — Может, получится национализировать какие-то частные, но надежд на это мало.
— То есть, мы застряли.
— Как застряли… Для обычных перелетов по стабильным трассам хватает штатного корабельного оборудования. Но ни о каком стратегическом превосходстве уже речи и быть не может.
Космическое пространство непостоянно. Вся галактика находится в перманентном движении, но оно хотя бы прогнозируемое. А вот блуждающие черные дыры, остывшие коричневые карлики и прочие гравитационные аномалии могут преподнести очень неприятные сюрпризы. Космография окрестностей северного конца Перлемианского пути не проводилась уже пять месяцев — не критично, но спланировать операцию, подобную захвату Чарроса в начале войны, уже не получится. Пространство для маневра резко сократилось. И если во время штурма планет Перлемианского пути это было не критично, из-за ширины и пропускной способности одного из основных гиперпространственных маршрутов, то здесь темпы наступления снизились практически до нулевых.