Падаван подчинилась без лишних вопросов. Спустя несколько месяцев службы в бригаде Рама она почти свыклась с одним из нанятых Республикой полковников для трандошанского ополчения. Гез Хокан на Квиилуре стал для девушки настоящим кровным врагом, и принять тот факт, что наемник теперь на ее стороне она смогла не сразу. Вообще о чем думала Талика, когда свела их вместе? Геза, Этейн и почти десять тысяч трандошан. Джедаю пришлось приложить титанические усилия, чтоб его новоприобретенный падаван не сошел с пути.
— Погодка просто тщета Арасуума! — со злой радостью, сказал ввалившийся под полог палатки Гез Хокан, отряхиваясь, словно хищный зверь.
Вода ручьями стекала с брони мандалорца, но даже ей было не под силу смыть налипшую на ноги солдата серую грязь Джабиима.
— Мы на связи с Приютом, — нехорошо сощурившись, сказала Хокану Этейн.
— Понял, уже молчу, — коротко ответил мужчина, подняв руки, словно защищаясь. — Но можно узнать, что за повестка-то?
— Вводят в курс дела новеньких, — ответил Рам. — Прибыл генерал Сиррус с коммандером Уин. Попутно обсудим нашу дальнейшую стратегию. Безумная погоня за Стратусом больше не может продолжаться.
— У Кеноби просто нет выхода, теперь ему придется принять план терпеливой осады, — сняв шлем, поведал Хокан. — Мало того, что он никогда не позволит трандошанам штурмовать город, так еще и для блицкрига Оби-Ван опрометчиво мало набрал репульсорной техники. Я вот не понимаю, прогноз погоды джедаям религия не позволяет посмотреть?
На это замечание Рам только скривился, а вот его ученица ожидаемо набросилась на мандалорца. Джедай не стал мешать упражняться Этейн в остроумии и едких высказываниях. Мешать ей смысла не было, не имея выхода раздражение девушки могло перерасти в ненависть, разбираться с которой у Коты просто не было времени. Очень некстати было появление ученицы, но Талика была права — падаванов без учителей становилось все больше. На Джабииме даже запустили пилотный проект, сформировали отряд из падаванов. С военной точки зрения это отличная идея: младшие джедаи достаточно сильны и их использование в боевых действиях может дать значимый результат. Однако подростки наиболее уязвимы к соблазнам Темной стороны, а на войне пасть во тьму — раз плюнуть. Рам пережил это на собственном опыте.
— Очередной курс политпросвещения? — сухо поинтересовался новый посетитель штабной палатки.
Новоприбывший попал как раз на вступительную часть. Олрисс Гилмунн заучено живописал новеньким все тонкости гражданской обстановки на Джабииме, традиционно заостряя внимание на своем политическом оппоненте Альто Стратусе. Облаченный в черную броню мандалорец эту лекцию еще при первом прослушивание пренебрежительно пропустил мимо ушей.
Второй полковник-мандалорец, один из наемников, которые обучали клонов-коммандос, Вэлон Вэу решил продолжить службу Республике, как и Кэл Скирата. Как ни странно, несмотря на политическую обстановку вокруг Нейтральных систем, Сенат или же Верховное командование не чуралось использовать мандалорских наемников, которые по каким-то причинам не откликнулись на призыв Мандалора о мобилизации.
До Коты дошли слухи, что командование БСО наняло еще как минимум двух экспертов для переобучения обычных клонов солдат в коммандос. Хотя тут все банально: силы Бригады специальных операций стремительно редеют, а восполнять их решительно нечем. Талика обмолвилась не только о найме Вад’э Тай’хааи и Мидж Гиламар, но и переводе ее «Опустошения» под руку Арлигана Зея. Сложно передать весь спектр экспрессивной лексики, используемой при этом старшим генерал-джедаем. Потратить столько сил, вбухать кучу денег на экипировку и обучение солдат, а потом по воле чинуш остаться с носом — это сложно принять спокойно. Похоже, операция на Джабииме станет для Инги Эск последней под руководством Талики. Да и вообще последней полевой операцией, так как у только что закончившей училище девчонки были все шансы получить звание бригадного генерала. По-своему прекрасная карьера, если забыть, что для ее постройки пришлось пройти огонь и воду. Интересно, где Кетанна вообще откопала этого гения? Определенно, это какой-то талант.
Вообще, если бы не генерал Талика, то Раму со своим неприятием клонированной армии наверняка пришлось бы довольствоваться ополчением на какой-нибудь малозначимой планете в стороне от основного театра военных действий. Банально потому что у него не было бы никакой поддержки от Республики. Военная логистика штука инертная и прожорливая. Великая армия и так тянет деньги из бюджета, а тут еще и добровольческое формирование на его шею ляжет. На которое нужно закупать комплекты формы, брони, оружия — не стандартизированную амуницию клонов, а подгоняемую индивидуально под каждого бойца.