— Не часто в наш век голограмм можно встретить по-настоящему талантливого художника, — тем временем продолжала восхищаться Чучи. — Ох, прости мою излишнюю восторженность, просто картины — это моя слабость. Все-таки, на мой взгляд, фото- и голохудожники никогда не сравняться с истинными мастерами, которые пишут картины кистями и красками, показывают мир таким, каким его видят. И должна сказать, видит тебя твой муж очень! Очень красивой женщиной! Мои поздравления.
— Спасибо, — мило покраснев, раскланялась альдераанка. — Ценителей художественных произведений можно встретить гораздо реже, чем самих художников. Мой муж же… Не знаю. Многие считают это помутнением рассудка — выйти замуж за художника, человека без каких-либо перспектив карьерного роста. Но я просто невыразимо рада, что встретила его, — и, понизив голос, заговорщицки добавила: — Скажу по секрету, он прекрасно выражает любовь и с помощью других… искусств.
— О! — панторанка прекрасно поняла намек и многозначительно посмотрела на смущенную своими откровениями Шелтей.
Падме тоже отлично понимала советницу Бейла. Сама сенатор от Набу поступила абсолютно так же. То есть вышла за совершенно невозможного человека, за джедая! Если бы кто-то только узнал об этом, то не многие, а абсолютно все посчитали бы это помутнением рассудка, душевной болезнью и показателем полной профнепригодности Амидалы на своем посту.
Сейчас, когда она оказалась в Министерстве тылового обеспечения, ее личные чувства вновь стали вмешиваться в работу. Не смотря на то, что Комитета лоялистов больше нет, это не значит, что его члены отказались от своих убеждений. Падме по-прежнему желала разрешить сепаратистский кризис миром, но на данный момент сама стала винтиком в огромной системе эскалации конфликта. И из-за того, что ее любимый обязан непосредственно участвовать в битвах, она вынуждена всеми силами поддерживать эту систему. Заставлять ее идеально работать, постоянно подкидывать дрова во все больше разгорающийся пожар войны. Снабжение армий вооружением, топливом, боеприпасами — это ли не топливо для продолжения битв? Хотя с другой стороны, медицинское обеспечение тоже являлось частью ее работы, и этим она могла помочь всем, кто пострадает от войны. Однако этот факт не сильно успокаивал ее смятенные чувства.
— Еду должны доставить с минуты на минуту, — провожая своих подруг в гостиную. — Простите за беспорядок, эти апартаменты были предоставлены мне только неделю назад и я здесь очень редко появлялась. Порядок наводили одни дроиды, а от них толку, сами понимаете, немного.
Сегодня девушки и встречались-то как раз по поводу новоселья Шелтей. С самой альдераанкой Падме знакома ранее не была, зато Райо… Иногда кажется, что она знакома с половиной Галактики. Не даром же панторанцы обладают большим влиянием в правительстве Республики. Председатель Чи Чо уже выбил для обороны луны полк клонов — это ведь тоже не только благодаря развитой аграрной промышленности и некоторой зависимости армии от поставок провианта с Панторы. Планет, экспортирующих сельскохозяйственную продукцию, полно, а панторанцы такие одни.
Что ж, Падме стоило начать учиться наведению контактов у Райо. Конечно, в случае набуанки жаловаться на нехватку влияния не приходилось, но лишними связи никогда не будут. Тем более с Бейлом и его советниками Амидала планировала сотрудничать еще очень долго и продуктивно. Формальный роспуск лоялистов не должен повлиять на их деятельность, потому что общая их цель по-прежнему существует. Канцлер продолжает усиливать свою власть в Республике.
— Простите, к сожалению, великолепной коллекцией знаменитых альдераанских вин у меня нет, — стоя у небольшого бара, сказала хозяйка дома. — Но кое-что интересное все же найдется.
— Нет, нет! — тут же запротестовала Райо, грациозно опускаясь в кресло у небольшого круглого столика. — Никакого вина! Ты же сама говорила, что твой муж очень негативно относится к спиртному. Поэтому не будем тебя смущать, ограничимся чаем.
А вот Падме бы не отказалась от небольшого аперитива…
— Настолько негативно, что запрещает жене выпить с подругами? — вместо этого поинтересовалась набуанка, так же опускаясь в кресло, отточенным движением поправляя пышное платье.
— О, это проявление его гипертрофированной заботы, — закатив глаза, недовольно ответила Шелтей. — Видит ли, мне скоро в декретный отпуск, нужно заботиться о своем здоровье. Как будто современная медицина не справиться с нескольким лишними промилле алкоголя в крови! Да мой меддроид стоит в спальне, и я даже не успею почувствовать себя пьяной.