Альберт никогда в жизни не хотел быть похожим на своего отца, поэтому он поспешил передать Ичиро камердинеру и попросил отнести его обратно. Однако, когда за геральдхофцем закрылась дверь, император не удержался от вопроса:
– Что вы видели, сэр?
Северин Вельф выглядел немного бледным и уставшим, но всё же улыбнулся воспитаннику.
– Можете забыть всё, что я сказал о позиции Фудзивара. Она уже определена.
– А?
– Ваш Ичиро – щенок кома-ину. Это не просто редкая порода собак, это собакольвы – животные, охраняющие храмы яматайских богов. Яматайцы в большинстве своём снобы, даже у императора Сяо не было такого пса. Ваши мечты одобрены кланом Фудзивара. А ещё Мицухидэ-доно откуда-то знает о моей способности и о том, что мы c вами на одной стороне. Даря вам щенка, он преследовал три цели: во-первых, получить ваше расположение, во-вторых, он дал вам защиту, ведь собакольвы лучшие охранники в Яматай, и, в-третьих, он передал нам сообщение.
“Пока Его Величество желает добра Востоку и благоволит моему младшему брату Ацумора, у клана Фудзивара с вами один путь”. Вот что сказал Мицухидэ-доно этому щенку... Должен признать, я чувствую некоторое сходство с этим вельможей с Востока. Мы ведь не можем быть родственниками, да? Мы даже относимся к разным расам. А что если...
При виде того, как Северин Вельф продолжает бормотать странные речи, молодой император почувствовал себя слабоумным. Казалось, этот мир стремительно катился вперёд, выдавая одно невероятное событие за другим, и совершенно не собирался остановиться и дать Альберту подумать. День за днём безумие происходящего нарастало.
Глава 15. Я скучаю
– Тёплых вещей достаточно положили? В Сигурё сейчас должно быть гораздо холоднее, чем у нас. Эта провинция ведь граничит с Нордландией. Совсем север... Адриан, доставай мой плащ из волчьего меха! Нужно все учесть, путешествие долгое...
– Ваше Величество, перестаньте! Я не первый раз уезжаю из столицы и прекрасно могу позаботиться о себе сам!
– Не мешай!
Альберт решительно пресекал все попытки сэра Эймери заявить о своей независимости. Они были знакомы большую часть жизни императора, и, стоило юноше представить, что они не увидятся еще довольно долго, сердце тут же сжималось от недобрый предчувствий. И поэтому бедному телохранителю лишь оставалось наблюдать, как Его Величество, преобразившись в курицу-наседку, на пару с Адрианом превращает тщательно собранный багаж в пёструю свалку лишних вещей.
Все закончилось лишь тогда, когда в комнату вошел камердинер герцога и объявил, что через полчаса у императора урок истории, посвященный Империи Востока, и пропускать его никак нельзя. Альберт оторвался от горы вещей, в живописном беспорядке лежащих на диване, и вдруг произнес:
– Может быть, тебе не стоит ехать?
– Может быть, не стоит сомневаться в собственных решениях, Ваше Величество? – в тон ему ответил сэр Эймери. – Вчера, когда я ходил попрощаться с родителями, услышал, как люди на улице говорят о новой войне, о том, что скоро снова будут призывать в армию, что Восток взят еще не весь и нам стоит сравнять Сигурё с землей. Как и большинство тех, кто дружит с клинком, я сражался на войне. Еще до того, как стал вашим телохранителем. Ваше Величество, война – это самое ужасное, что может быть на свете. На войне есть лишь смерть, кровь, грязь и предательство. Предательство друзей, предательство тех, кто должен вести нас вперед, и предательство собственной души. Я видел, как люди умирали еще до того, как гибло их тело. Они спят, едят, идут в атаку. Но глаза пусты, память о том, что было до войны, стерлась, а руки сами тянутся к выпивке. И даже если они чудесном образом уцелеют в очередной мясорубке, им нет пути назад. Теперь их душу захватила война. Вернувшись домой, они будут продолжать слышать звон стали, видеть мертвые тела, пострадавшие от магии, разрывающей плоть... Никто из нас не вернулся назад такими же, как и прежде. Что-то было уничтожено в моей душе, когда я впервые ступил на поле боя. Я думал, что безвозвратно. Однако, когда я стал вашим телохранителем, мне стало чуточку теплее. Все эти дни, проведенные с вами... Я благодарен, что вы позволили...