В доме семьи Севолла очень много книг по политике, философии и психологии. На полках его библиотеки невозможно найти любовного романа, пьесы, сборника стихотворений или какой-либо другой художественной литературы. Естественным наукам там тоже не место.
И каждый раз, когда я приходил в гости к своему другу, его отец желал мне хорошего дня, брал очередной талмуд и запирался с ним в своем кабинете. Как-то раз ради интереса я одолжил у Джакомо одну книгу и, когда открыл ее, обнаружил, что она вся испещрена красными чернилами. К сожалению, мне не удалось прочесть пометки сеньора Тамарро. Сначала я подумал, что у него просто ужасный почерк. После я понял, что все пометки сделаны на языках, которые мне неизвестны. Я был ошеломлен, ведь я тоже до того момента считал, что Джакомо чрезвычайно глуп, как и его отец. По-настоящему же единственной его глупостью, совершенной в дружбе со мной, было то, что он одолжил мне ту книгу.
Узнав правду, я почувствовал себя одураченным и с того момента перестал доверять Джакомо Севолле. В конце концов, если этот человек с самого детства столь умело притворяется дураком, то откуда мне знать, действительно ли он является моим другом?
Я вернул книгу, ничего не сказав по поводу обмана. Позднее я еще не раз убеждался, что оба Севоллы – и отец, и сын – гораздо умнее большинства окружающих меня дворян. Возможно, почувствовав перемену в моем отношении к нему, Джакомо с тех пор старается держать дистанцию, и теперь мы видимся раз в месяц. Самое смешное: несмотря на то, что с того инцидента прошло целых два года, сын маркиза Севоллы до сих пор является единственным человеком, к которому я могу применить понятие “друг”. Находишь ли ты это таким же забавны, как и я, мой дорогой старший брат?
Впрочем, речь вовсе на об этом. Вчера днем Джакомо составил мне компанию за обедом. Он, как всегда, был многословен, и я по привычке пропускал мимо ушей всю ту чушь, что изливалась из его рта. Однако мое сознание выловило из бесконечного потока речи слово “скука” и это заставило меня прислушаться. Должен признаться, что в последнее время люди, которые могут использовать это слово, говоря о своей повседневной жизни, вызывают у меня жгучую зависть. С тех пор, как я вернулся в Скайдон, здесь постоянно что-то происходит. Отец умер, война закончилась, но в столице жизнь бурлит еще сильнее, чем раньше. Ежедневные занятия, собрания Совета Лордов, попытки понять, что на уме у моего регента, а теперь еще и бесконечные аудиенции с послами Империи Востока – у меня не остается времени даже на то, чтобы вспомнить прошлое, когда я мог, не испытывая чувства стыда, отменить свои уроки и целый день предаваться ничегонеделанью. Зависть – плохое чувство. А слышать слово “скука” от человека, который более способен в обучении, чем я, но не пользуется своим великолепным умом из-за каких-то личных или навязанных ему отцом соображений, довольно оскорбительно. И я вспылил. К счастью, мне удалось удержаться от обвинений в притворстве и громких слов об изнеженных бездельниках. Тихим и ровным голосом я сообщил своему другу детства, что теперь он будет помощником советника Бейракса. Пожалуй, это был первый раз в моей жизни, когда я сам отдал приказ о назначении кого-то на должность.
Джакомо обрадовался и горячо благодарил меня. Сегодняшние события заставили меня задуматься: а не совершил я серьезную ошибку? Маркиз Севолла не зря отыгрывает роль комедийного персонажа на протяжении всей своей жизни. Его род богат и знатен, но не обладает каким-либо заметным влиянием при дворе. Однако сеньор Тамарро много лет управляет огромным регионом, да так, что до сих пор не допустил ни единой серьезной промашки, которая могла бы обратить на него внимание моего покойного отца. Но особо яркими успехами он не блистает. Люди больше обращают внимание на глупые речи, чем на его дела. Таким образом маркизу удается оставаться в стороне от опасных политических интриг и его семья едва ли не единственная в столице, кто не понес никаких потерь, когда десять лет назад паранойя моего отца обострилась и он устроил грандиозную чистку в рядах придворных. И так как я лично назначил Джакомо на довольно значимую должность, то не потерплю, если он будет плохо работать. Сможет ли его семья продолжать держать нейтралитет? Или его согласие с моим решением означает, что род Севолла готов выйти из тени и поддержать меня в будущей битве за судьбу объединенной империи? Наверное, быть ментальным магом и читать мысли людей для меня стало бы лучшим даром, чем уметь делать фокусы с помощью иллюзий.