Annotation
Гроом Кира
Глава 1
Гроом Кира
Интриги сильнейших
Пролог
В темной аскетичной комнате царила абсолютная тишина, которую принято называть звенящей. Узкое оконце в торцевой стене было задёрнуто тяжелыми портьерами, слегка покачивающимися от едва заметного сквозняка, в тонкую щель между ними пробивался слабый красноватый свет Нифирэ - одной из трех лун небосвода. В самом теневом углу комнаты, напротив деревянной дверцы, угадывались очертания кресла - единственного предмета мебели здесь.
Пустое, неживое, неуютное помещение... для тех, кто не знал, что Тьма трех лун может укрывать в своих объятиях. Впрочем, для остальных обстановка менялась незначительно. Просто они, помимо остального, могли бы отыскать здесь скрытого тенями господина, с комфортом расположившегося в том самом кресле.
Высокий по меркам любой расы, широкоплечий, статный мужчина, откинулся назад, закинув одну ногу на другую. Тьма - великая и могущественная - льнула к нему, как преданная собака, будто прося о ласке, и с нежностью укрывала его собой от чужих взглядов. Лишь немногие могли посмотреть сквозь эту завесу, только часть из них - узнать любимчика теней, и единицы - разгадать в тихой, едва слышимой, дроби его тонких пальцев бешеную ярость.
Наконец, послышались шаги. Торопливые, но осторожные. Тихо отворилась дверь, пропуская в комнату долгожданного визитера. Тот без промедления, не поднимая взгляда, не успев сделать и пары шагов, опустился на одно колено, прижал левую руку к сердцу и склонил голову в знак своего безмерного уважения к господину теней.
- Ты опоздал, - ровно заметил мужчина, не прекращая барабанить пальцами. Казалось бы, закономерное утверждение, к тому же выраженное совершенно спокойно, но от звука этого голоса, визитёр вздрогнул и покрылся испариной.
- Могу ли я объяснить причину, Аррэин[1]? - спросил он испуганно, справедливо опасаясь расправы. О скором суде Повелителя говаривали такое, что ужасались самые бесстрашные приближенные. И никто достоверно не знал, что именно может вывести господина из себя - провал многолетней интриги по вине новенького служителя или не вовремя поданное вино.
Всего один удар сердца, и фигура, оттолкнув от себя Тьму, будто она - жалкое надоедливое насекомое, моментально переместилась к сжавшемуся на полу визитёру. Замах, хлесткая пощечина... но служитель даже не поднял головы, покорно принимая свое наказание.
- Я ждал тебя не за этим! - в голосе Аррэин звенела ярость. - Ты нашел их?!
- Да, мой Повелитель, - мужчина с трудом подавил дрожь и судорожно сглотнул кровь, выступившую во рту после удара. - Гончие взяли след.
- Убей, - выдохнул господин теней, и комната опустела.
Глава 1
Кайланисс ан Эйверо
Сегодня был тот самый день. Проклятый в мыслях сотней человек день, когда наш отдел занимался анализом предсказаний Оракула. Уже третий час он, откровенно издеваясь, нес полнейшую ахинею, вкладывая в нее сакральный смысл, который мы каким-то образом должны были рассмотреть.
- В глубокой коробке, закрытой от всех,
Спрятался ключик, веря в успех.
Да только забылся, сунулся раз,
И погоня настала за ним в тот же час, - ехидно и торжественно декламировал он.
- Ключик! - взбешенно повторил мой первый заместитель, резким движением отшвыривая от себя ручку. - Вы слышали?! Ключик!
- Тайв... - позвал я строго, пытаясь воззвать к порядку.
- Что Тайв?! - заорал обычно спокойный, даже меланхоличный мужчина, размахивая руками. - Все, хватит с меня! Я не для того пятнадцать лет угробил, чтобы выслушивать этого...
Закончив свою тираду парочкой непечатных, но крайне экспрессивных выражений, мой первый заместитель круто развернулся на каблуках и широкими шагами ринулся к дверям. Ошарашенные аналитики провожали его понимающими взглядами до тех пор, пока за мужчиной не захлопнулась дверь.
Да, проклятый провидец довел всех здесь присутствующих до зубовного скрежета еще в первый час нашего с ним знакомства, два года назад. С тех пор, каждые пятнадцать дней, мы должны были выслушивать эти бредовые предсказания, анализировать их, вычленять хоть какие-то зерна...
Зачем? Потому что так приказал сам Император. Он был убежден, что такие способные и сообразительные кадры, находящиеся к тому же на государственных дотациях, обязаны понять, что же такое пытается сообщить полоумный Оракул. То, что он нес полнейший бред, его Величество не волновало.
Жрецы Безликой нашли этого провидца где-то на побережье Штормового моря четыре года назад. Как и многие Оракулы до него, этот потерял зрение, но взамен получил Дар видеть вариации будущего. Однако, несмотря на постоянное мелькание картин и обрывков мыслей в собственной голове, упрямец сохранил остатки разума и поставил цель: оставить свои видения в тайне.
Убить наглеца было бы наилучшим решением... да я сам с удовольствием сделал бы это голыми руками, о чем не раз мечтал. Вот только Оракулы во все времена оставались неприкосновенны, и речь здесь идет не о тривиальных законах и порядках Империи. Нет. Дело в том, что эти демоновы провидцы защищены и от физического, и от магического воздействия. Не иначе самой богиней. Как бы изощренно не пытались люди отправить провидца в тот, лучший мир, все попытки венчались крахом. От Оракулов, как мячики, отлетали и заклинания, и ножи, и молнии. Их не брал огонь, вода, и даже яды. К сожалению.
Потому, внутреннему отделу аналитики Империи Акристэлли приходилось дважды в месяц выслушивать бредни этого мальчишки и искать в них сакральный смысл. И это вместо того, чтобы заниматься действительно важной и нужной работой. Не помогали справиться с наглецом даже самые сильные заклинания абсолютной правды: в словах Оракула всегда была Истина, пусть и укутанная в метафоры и сравнения.