— Мне показалось, или кто-то стучал? — спросил Александр, провожая глазами мать.
— Мы с маман не поняли, что это. Но ощущение, что снизу стучат…
— Пойду-ка я в подвал, — забеспокоился младший брат, — что-то мне подсказывает, что с этим надо разобраться в первую очередь. Марина вчера слишком активно им интересовалась.
— Что ты хочешь сказать? — Константин так резко вскочил со стула, что тот с грохотом повалился на пол, — я с тобой, — воскликнул он и рванул вслед за братом к лестнице.
Пока Александр бегал за фонарем, Константин взял ключи и отпер дверь, закрывающую лестницу вниз. Не дожидаясь, когда принесут свет, он в беспокойстве начал спускаться. Стуки возобновились, и теперь было совершенно ясно, откуда они раздаются.
— Эй, — что есть силы крикнул мужчина, осторожно нащупывая ступени, — кто там?
Стук тут же прекратился, и он услышал отвечающий ему женский голос. Еще не разобрав слов, Константин уже совершенно точно знал, что в подвале находится Марина. Догнавший его Александр всунул ему в руки зажжённый фонарь, и мужчины быстрым шагом двинулись на голос, который теперь уже слышался совершенно явственно: «Это я, Марина. Дверь закрыта.»
***
Рассудок уверенно твердил, что заточение закончилось, и тем не менее Марина непрерывно повторяла и повторяла фразы, боясь, что если замолчит, спасатели не смогут определить, где она. Долгое пребывание в достаточно прохладном помещении не прошло бесследно. Появившаяся слабость заставила опуститься на пол. Несмотря на теплую шубу, Марина замерзла и теперь чувствовала озноб, верный признак поднимающейся температуры. От практически бессонной ночи на неровном ложе из книг болело все тело, и раскалывалась голова. Пленница не вдавалась в подробности, отчего у нее слабость, боли и озноб, она искренне радовалась приближающемуся освобождению. А о том, кто заставил ее пройти через подобное жестокое испытание, она дала себе слово подумать потом.
Константин добежал первым и отпер дверь. Сначала он никого не увидел. Лишь опустив глаза вниз, обнаружил сидящую около входа дрожащую девушку. Оттеснив Александра, бросившегося к ней, хозяин дома сам поднял гостью и понес ее в тепло. Почувствовав надежные мужские руки, девушка расслабилась и отключилась. При этом неукротимая Мечтательница внутри нее успела восторженно заметить, насколько обеспокоенным был Константин, и насколько приятна его забота.
Спускавшаяся к ним со второго этажа Вероника Николаевна, не успев сообщить, что в комнате Марины никого нет, увидела бледную гостью на руках старшего сына и со всей возможной при ее комплекции скоростью припустила набирать в ванну горячую воду. Домоправительница сама помогла очнувшейся Марине раздеться и залезть в ванну.
Лежа в теплой воде, девушка пребывала на грани сознания. Даже внутренние голоса предпочли замолчать. Любое шевеление мыслей причиняло физическую боль, и Марина сознательно поддерживала в голове «пустой эфир». Разговаривать с Вероникой Николаевной сил не было тем более. На всю заботу домоправительницы гостья ограничивалась благодарными полуулыбками, ни на минуту не забывая, что кто-то в доме все-таки запер ее в подвале, и этим кем-то могла быть и эта внешне добрая женщина.
Когда пришедший следом старший сын начал всех выгонять из комнаты, Вероника Николаевна хотела было возмутиться, но, глянув на его насупленный и грозный вид, сочла за благо оставить молодых наедине. К тому же, это вполне отвечало ее матримониальным планам. Поэтому домоправительница пошла отдать распоряжение Нине принести все необходимое для гостьи.
Не прошло и часа с момента освобождения, как Марина согретая и переодетая лежала в своей кровати, а Константин отпаивал ее горячим чаем. Градусник безжалостно показывал температуру, близкую к тридцати девяти, так что вопрос о работе отпал сам собой. Девушка чувствовала, что Мечтательница внутри нее вовсю кружила в свадебном вальсе, радуясь, что пребывание в гостях продлевается на неопределенный период. Это не может быть просто так. Константин теперь не сможет от нее отвертеться! Да и Интуиция как всегда тихим покалыванием намекала, что с этим домом у Марины появилась крепкая и неразрывная связь.
Девушка понимала, что мужчине не терпится задать ей вопросы. Но на первую часть их (как очутилась в подвале?) гостье отвечать не хотелось, а на вторую (кто запер?) она сама не знала ответа. В том числе не знала, можно ли доверять Константину. Рассудок предлагал подождать, когда она более-менее придет в себя, и осилит самостоятельно обдумать ситуацию. И только потом можно будет разговаривать с другими. А потому Марина в ответ на обеспокоенные и вопросительные взгляды мужчины устало закрывала глаза, давая понять, что говорить пока сил нет.