Магазинчик снов
Слухи в маленьком городке распространяются быстро. Даже слишком. Поэтому, когда в городе N (в том самом городе N, который никак не мог определиться, какую из двух русских столиц он любит более), на углу между улицей Мира и набережной открылась эта злополучная лавочка, уже буквально на следующий день об этом знали все. Старушки на скамейках взахлеб обсуждали столь необычное явление. Дамы с колясками советовались друг с другом на счет противопоказаний. Работа офисных сотрудников оказалась на грани срыва из-за бурных обсуждений несовместимых с процессом плодотворного труда.
Так или иначе, к вечеру второго дня после открытия магазина у дверей его начали скапливаться не малые очереди.
На протяжении всего этого нелегкого времени Николай, помощник главного бухгалтера в одной мелкой конторе, наотрез отказывался поддаваться атмосфере всеобщего сумасшествия. Даже за традиционной десятичасовой чашкой чая с коллегами в бухгалтерии он не произносил ни слова, когда обсуждения касались внезапно ставшего столь популярным чуда химической промышленности.
Во-первых, потому что настроен он был весьма скептически и не верил в волшебные препараты. Во-вторых, потому что скажи он о своей недоверчивости коллегам, они тут же принялись бы его переубеждать. А по части долгих дискуссий Николай всегда терпел поражение.
Он даже домой теперь стал ходить длинным обходным путем, лишь бы не видеть яркой неоновой вывески: "Магазин снов", с чуть более мелкой припиской "круглосуточно".
На четвертый день от открытия чертовой лавки Николай чувствовал себя совершенно несчастно. Мало того, что пройдя путь от работы до дома по непривычному для себя маршруту, он дважды был обрызган проезжавшей мимо машиной, так еще и умудрился оступиться, запнувшись о выбоину в асфальте. Распластавшись по тротуару, он порвал себе новые брюки и изрядно запачкал светлую куртку.
Во всем, конечно же, был виноват проклятый магазин!
И вечером, ворочаясь в кровати, Николай никак не мог выбросить его из головы. Взгляд то и дело упирался в потолок, побелка с которого местами осыпалась. За матовым стеклом плафона виднелись лежащие в пыли тела мух. Мертвые насекомые своей неподвижностью напоминали о сне, который никак не шел.
На тумбочке у кровати стоял остывший чай. Николай сделал несколько больших глотков, сморщившись от горького привкуса. Все равно не уснуть.
Проблемы со сном случались довольно часто и раньше. Бывало, он всю ночь напролет размышлял о выполненных за день денежных переводах или перетасовывал в уме счета, думая о высших бухгалтерских материях. Но сегодня он истинно хотел спать! Ситуация омрачалась еще и тем, что он знал, что стоит ему сходить в тот магазинчик, как он непременно сможет заснуть. Стрелки на часах перевалили за полночь, время до утра казалось вечностью.
И тут Николай не выдержал. Внутренний голос сумел победить его в споре относительно целесообразности посещения треклятой лавчонки. В конце концов, все посетители магазина должны быть уже в теплых постелях, а значит, шанс наткнуться на кого-нибудь знакомого был минимален.
Не давая себе времени передумать, он вскочил с кровати, поспешно оделся и выбежал на улицу. Кутаясь от пронизывающего зябкого ветра в так и не вычищенную курточку, он быстрым шагом следовал вдоль тусклых фонарей. Огромное бледное пятно зловеще круглой луны возвышалось над домами. Николаю то и дело казалось, что это огромный глаз, неотрывно следящий за ним, но оказавшись у цели, он тут же забыл об этом.
Глубоко вздохнув, он упрямо и с каким-то раздражением толкнул дверь. Колокольчик, оповещающий о посетителях, противно звякнул.
Пройдя вовнутрь, он огляделся: в приглушенном мягком свете лежащие вокруг друг на друге пышные подушки казались непременным атрибутом аристократической роскоши. По левой стене помещения были развешены тяжелые шторы, не пропускающие света, но словно сами излучающие какое-то едва уловимое сияние. В дальнем углу, занимая большую часть внутреннего пространства, величественно стояла огромная кровать. Сверху на ней располагался тяжелый узорчатый балдахин, подвязанный золотистыми веревками с кисточками на концах.
Николай невольно приоткрыл рот, от охватившего его восхищения.