-Здравствуйте. Чем могу помочь? – раздался усталый скрипучий голос.
Николай перевел взгляд на широкий прилавок, над которым в несколько рядов стояли полки со всевозможными разноцветными банками и склянками. Справа от прилавка стояли еще два высоких шкафа с точно такой же начинкой. Очевидно, это и было именно то, что вызвало столько бурных обсуждений.
-Я хочу купить сон, – немного неуверенно начал он, не зная, как правильно называется то, что в ярких красках описывали коллеги.
-О! – просиял продавец. Его хмурые кустистые брови моментально взлетели вверх, от чего лоб смешно наморщился, а старческие глаза стали выглядеть менее сурово. – В таком случае, Вы пришли по адресу! Какой сон вам бы хотелось приобрести?
-Я еще не думал об этом, – смутился Николая, подходя ближе к прилавку.
Продавец по-отечески улыбнулся, внимательно рассматривая посетителя. Затем он повернулся к нависшим над ним полкам, словно прикидывая что-то. Казалось бы, наугад, он достал три различных флакончика. Старик указал на высокий изящный пузырек с мутной блестяще-розовой жидкостью:
-Вот! Очень популярно среди молодых людей.
-А что там? – заинтересованно спросил Николай, бережно беря склянку в руки.
-В этом сне Вы почувствуете себя романтично настроенным вампиром, от скуки вечной жизни, принявшимся ухаживать за ужином... хотя, должен предупредить, что на мой вкус, это довольно посредственный сон, – виновато улыбнулся продавец. – Но молодежь и одинокие сорокалетние барышни раскупили буквально все. Осталось только одна баночка, – старик картинно развел руками, словно в недоумении.
Николай поставил флакончик на место, отодвинув его от себя:
-Нет, нет! Что вы! Никаких вампиров!
Довольно хмыкнув, продавец достал с полок еще несколько склянок.
-Может быть, вас заинтересует бытность орков или эльфов? Или, может, доблестные сражения на стороне гномов? Нет? Ну, а как на счет боев гладиаторов? Тоже нет? Может, Вы хотите стать английским волшебником? Тоже очень популярный сон, скажу я Вам.
-Но я совсем не знаю английского...
-Тогда могу предложить что-нибудь отечественное. Вы можете побродить по земле Санникова или оказаться в одном из миров братьев Стругацких...
-Я не очень-то жалую фантастику, – раздосадовано вздохнул Николай, тоскливо скользя взглядом по стройным рядам пузырьков.
-Тогда что бы Вам хотелось? Приключения? Тайны? Быть может неземная любовь и пылкая страсть – Ваш выбор?
-Нет, нет к чему мне все это... я просто хотел отдохнуть.
-О! – радостно воскликнул старик. – Тогда могу предложить необитаемый остров, – он прошел к шкафу и достал с верхней полки пыльный ярко-зеленый пузырек. – Вы замечательно отдохнете посреди Тихого океана. Пышная растительность будет радовать глаз. На острове так же есть питьевая вода и фрукты. Вам непременно понравится.
Николай поднял флакончик на уровень глаз и придирчиво осмотрел его.
-А что там? Это не опасно?
-Ну что Вы! – затараторил продавец. – Это же новейшие разработки российских и зарубежных ученых. Это же чудо-препараты из чудо-компонентов! Никакой вредной химии. Все натурально и не вызывает привыкания. Вот подробная инструкция к применению, – старик протянул небольшую серую бумажку, исписанную мелким шрифтом. – Вы только взгляните! Никаких противопоказаний!
Николай недоверчиво изучил инструкцию.
-У нас так же есть все необходимые лицензии, – гордо сказал старик, очевидно не желая упускать клиента. Он кивнул на небольшую доску на противоположной стороне, гласившую: "Уголок покупателя".
Наступило неловкое молчание. Затем раздалось неуверенное и какое-то обреченное:
-Сколько?
Старик назвал сумму. Николай присвистнул.
-В любом случае это обойдется дешевле, чем слетать на остров самостоятельно, не так ли?
В проеме двери, ведущей в подсобное помещение, за спиной у старика показался уродливый карлик с выступающим вперед лбом и глазами навыкате.
-Уже почти час, как видна луна! Пора собираться! – противно проверещал уродец.
-Карл! Мы не одни, – строго сказал продавец.
-Пусть убирается. Нам пора, – пробубнил коротышка, скрываясь в подсобке.
Старик грустно покачал головой:
-Я вынужден просить прощение за поведение моего друга. Но мы и правда сейчас закрывается. У нас... ммм... учет. Вы берете остров?
Николай неуверенно отсчитал требуемую сумму и, не сказав больше ни слова, покинул магазин.