Путь до дома показался ему в два раза более длинным и холодным. Он то и дело поглядывал то на зеленый пузырек в руках, то на вновь неотрывно следящую за ним луну.
Зайдя к себе, Николай скинул с себя одежду и бросился в кухню. Набрав стакан воды, он аккуратно отсчитал себе шесть капель чудо-средства. По одной на каждый час из оставшегося ему на сон времени.
Первые пять минут, ничего не происходило. Николай старательно представлял себя лежащим на пляже и разглядывающим перистые облака, размеренно плывущие по яркому небу. Затем, неожиданно, небо в его воображении стало меняться, оно отдалилось, обрело четкость и насыщенность.
Он резко встал и осмотрелся вокруг. Перед ним, чеканя волнами о берег, распростерся бескрайний океан...
Николай проснулся от ярких солнечных лучей, падающих прямо на лицо. Сладко прищурившись и потянувшись, он перевел взгляд на настенные часы. В комнате было темно. Откуда появилось солнце, разбудившее его, было не ясно, но он ощущал себя полностью выспавшимся и отдохнувшим. Хотя, серая реальность, которая его ждала за окном, изрядно портила настроение. Однако, делать было нечего. Наскоро собравшись, Николай отправился на работу, забыв даже позавтракать. Мыслями он был уже вновь на чудесном острове. Необыкновенная чудная растительность, море, населенное рыбками всевозможных цветов и размеров, песчаный пляж, достойный лучших мировых курортов... Николай вновь и вновь вспоминал о проведенном там времени. Ну почему он не послушал советов коллег раньше? Сколько времени он потратил на бессмысленные рассуждения, вместо того, что бы быть на чудесном, непередаваемо прекрасном острове его мечты!
Предаваясь мыслям о ночном путешествии, Николай и не заметил, как прошел половину пути. Но дойдя до набережной, он внезапно замер на месте.
Угол улицы Мира опустел. Как будто здесь никогда ничего и не было. Вокруг стояло с десяток человек, так же растерянно взиравших на запертые двери и заколоченные окна. Даже табличка с наименованием магазина была снята. Осталась только бесполезная приписка "круглосуточно".
Постояв несколько минут, Николай пошел дальше. Придя на работу, он достал из кармана круглый пузырек, приобретенный вчера, и с какой-то меланхоличной отрешенностью уставился на него.
Половина сотрудников не явилась на работу. Ни кто не предупредил о своем отсутствии и не отвечал на звонки. В сонном анабиозе пребывал, казалось, пребывал весь город. За целый день телефон в их фирме ни разу не позвонил.
На обеде, не выдержав ожидания, Николай капнул в свой чай каплю зеленого эликсира. Сложив руки домиком, он положил на них голову. Опустив глаза вниз, он сделал вид, что читает бумаги, что были на столе. Еще минута, и вместо бумаг он увидел белый песок и узорчатую раковину моллюска...
Оставшееся после обеда время тянулось мучительно медленно. Очнувшись после часа, проведенного на волшебном острове, Николай заметил, что еще несколько сотрудников ушли со своих рабочих мест. Как позже выяснилось, они сослались на недомогание.
Посматривая то на часы, то на вожделенный флакон с магической жидкостью, Николай совершенно потерял работоспособность. Словно под пыткой, он выполнял простейшие указания руководства, а то, что раньше не занимало и пяти минут, сейчас приводило в замешательство.
Как только рабочий день закончился, он одним махом собрал свои вещи и устремился домой.
На углу улицы Мира собралась уже целая толпа. Окна, что еще с утра оставались заколочены, сейчас были распахнуты настежь и в темных, словно беззубая пасть, проемах, виднелись пустые стены и стеллажи. Магазин, что еще недавно был тут – съехал. Внезапно и бесповоротно.
Николай почувствовал уколол страха и прилив какого-того пугающего чувства. А что он будет делать, когда его сон закончиться? Стараясь прогнать прочь приводящие в ужас мысли, он еще быстрее побежал домой.
Придя к себе, Николай хотел перекусить, но быстро передумал, вспомнив какие угощения ждут его на острове. Дрожащие руки отмерили тринадцать капель, и он, не раздеваясь, упал на кровать, но вместо простыней и одеял оказался уже в мягкой прибрежной траве...
Прошло несколько дней. Николай перестал умываться, есть, ходить на работу. Он отключил телефон и завесил все окна плотными шторами. Каждый раз, пробуждаясь, он, чувствовал себя совершенно несчастным. Его дивный райский уголок в очередной раз ускользал от него, разбившись о беспощадную глыбу реальности.
Капель в пузырьке уже почти не осталось. Вылив последние в стакан с водой, Николай выпил их залпом, чувствуя, как к горлу подступает тяжелый ком. Это должно было быть его последним путешествием в мир грез, но верить в это не хотелось.