– А вот тут, Иван Иваныч, – торжественно произносит Люба, – и кроется самое интересное.
Седые брови ползут вверх. Мужчина издает обреченный то ли вздох, то ли выдох, словно призывая поразить его откровением.
– Все это скрывается, чтобы люди не узнали правду. Луна — искусственный спутник. – девушка тараторит, словно боясь, что ей не дадут договорить. – Правительство боится массовой истерии, охоты на ведьм, то есть пришельцев...
– И вновь мы вернулись к тому, с чего начали. Пришельцы. Снова будешь утверждать, что ты – принцесса Лея?
Люба грустно кивает:
– Звезда смерти действительно существует.
Девушка прикрывает глаза. Звезда смерти существует. Или ее часть. Она сама все видела. И тогда она действительно была принцессой.
Громкий размеренный стук часового механизма сбивает свой ритм, словно каждый раз запинается. Он становится все медленнее и громче. Эхо этих ударов похоже на звуки открывающейся двери между отсеками на лунной станции.
Чень Ли стоит в проеме, пропуская ее вперед. Люба невольно улыбается ему в ответ и неожиданно для себя краснеет.
– Даже как-то не верится, что я не на Земле. – Кажется, нужно что-то сказать, чтобы прогнать неловкость.
– На самом деле, кроме паршивой гравитации ничего особенного. – китаец очаровательно пожимает плечами. – О, прошу, осторожнее. Чень ловким движением подхватывает папку, которую Люба случайно толкнула со стола.
– Ничего страшного, мы все тут как быки в магазине фарфора. Нам туда.
Чень набирает пароль на вмонтированном в стену планшете, дверь с шумом отъезжает в сторону.
– Мы выходим на поверхность? – девушка с сомнением смотрит на представленные в комнате недоскафандры. Слишком уж легкие на вид.
– Нет, это не поверхность, скорее наоборот.
За отсеком со скафандрами находится еще один. Хотя, это скорее часть отсека — стены упираются прямо в лунный грунт, открывая взору небольшой кратер.
– Вы собираете здесь образцы? – Люба улыбается своей догадке. Что-то подобное она вполне ожидала увидеть. Ее предупреждали, что выходить на поверхность не придется.
Вместо того, что бы подтвердить ее слова, Чень загадочно улыбается:
– Хотите знать, почему запись с Нилом Армстронгом о первых шагах на Луне была сфабрикована? – он задорно подмигивает и наклоняется к ней, словно желая выдать секрет, – Ничего не бойтесь и следуйте за мной.
Мужчина разворачивается лицом к кратеру, делает шаг вперед, легко отталкивается от поверхности и плавно опускается прямо в центр воронки. Как только его ноги касаются грунта, он исчезает.
Девушка замирает на месте. Время идет, но ничего не происходит. Проходит несколько долгих секунд, прежде чем она осознает, что задержала дыхание. Люба делает шумный выдох. Ничего не бояться и следовать? Не очень профессионально пугать новичков без предупреждения.
Девушка делает небольшой шаг вперед, но маленькая гравитация усиливает его. Люба оказывается на самом краю перед загадочным кратером.
Сжимает кулаки и вытягивается в струну — словно перед прыжком в воду. Еще шаг и она летит на встречу неизвестности. Ее ноги касаются поверхности меньше, чем через пять секунд, но, кажется, прошла целая вечность.
Девушка ощутила сильный рывок вниз, в глазах резко потемнело, к горлу подступила тошнота, словно от укачивания.
– Меня сейчас вырвет... – Люба сгибается и обхватывает себя за плечи.
Чьи-то руки подхватывают ее, придерживают за спину, отводят с лица волосы.
– Все хорошо, вот, выпейте это. – заботливый ласковый голос баюкает воспаленное сознание.
В нос ударяет противный резкий запах. Что это? Разве тот, кто сует ей это, не понимает, что делает только хуже? Девушка пытается оттолкнуть поддерживающие ее руки, но хватка неожиданно становиться жесткой. Люба вырывается, но, кажется, сам Шива обратил на нее свой гнев. Стальная хватка нескольких пар рук лишает способности к сопротивлению. Еще одна пара рук разжимает ей челюсти и вливает дурно пахнущее нечто ей в рот. Шива известен как разрушитель. Что ж, разве божеству могло не удаться сломать ее?
Тошнота отступает. Тело становиться легче. Руки, удерживающие ее – более заботливыми.
– ... Любочка, ты меня слышишь? – лучистые морщинки собираются вместе, затем проступают глаза, несколько секунд – и она видит взволнованное лицо доктора.
– Вы похожи на чеширского кота, вы знали об этом? – Люба делает себе мысленную заметку подумать о том, как называются чеширские доктора.
– У тебя снова был приступ.
Только после этих слов Люба понимает, что они больше не одни в кабинете. Два крепких санитара поддерживают ее в вертикальном состоянии, а в дверях стоит медсестра с ярким пластиковым стаканом в руках.