– Ли, ты чего тут стоишь? Убери в пятой палате.
– Тут принцесса сидит не шевелится. Я думал – живая ли. – смеха и веселья в голосе больше нет, в нем только заискивающие нотки.
Девушка чувствует, как к ней кто-то подходит. Ее берут за руку. Люба медленно кладет голову сначала на одно плечо, потом на другое. Нет, все равно ничего не видно. Она закрывает глаза. Весь мир погружается в темноту. Кажется, она разучилась двигать веки. Снова распахнуть их уже не выходит. Где-то под мутной пеленой тревожит мысль, что сегодня она не сможет делать записи в лабораторном журнале.
Каждый день, что Люба проводит на лунной станции, заканчивается тем, что она заполняет лабораторные журналы и готовит отчеты по проведенным исследованиям.
Работает девушка с небывалым энтузиазмом и воодушевлением. Даже то, что она вынуждена проводить столько времени в закрытом пространстве с отличной от земной гравитацией, не может испортить настрой. Такой шанс выпадает раз в жизни, и Люба готова использовать его.
На свой счет она не обманывается. Если в начале и было неясно, почему именной ей выпала честь представлять страну на станции, то теперь все понятно.
Хороших космохимиков довольно таки много. Хороших здоровых космохимиков – уже меньше. А уж тех, кто может вынести все тренажеры и готов к перегрузкам на космическом корабле – единицы. Кроме нее на станции находятся еще несколько человек с ее специальностью, но никто из них не говорит по-русски. С теми, кто занимается другими исследованиями, общаться получается не очень часто. Каждый увлечен своим делом. Зато Чень всегда готов составить компанию. Он может развеселить удачной шуткой или очередной безумной идеей:
–Я понял. Это космический корабль.
–Ты про Луну?
–Ага, а пещера — это пульт управления. Древние люди прилетели на Землю на Луне.
–О да, а динозавров перебили лазерным оружием, как главных конкурентов.
Они оба смеются, и каждый фантазирует в своем воображении картины древних битв и, словно объединенные общим секретом, они несколько минут молчат. Молчание не тяготит, оно объединяет так же, как смех, улыбки и личные обращения, и, кажется, становится еще одним общим секретом.
Утром ее будит крик дежурного. Он ходит по коридору, заглядывает в каждую палату. Через пятнадцать минут он соберет всех, и дружная толпа сумасшедших отправится на завтрак.
Люба старается не отстать, послушно получает кашу и пару сдобных булочек. Занимает столик в дальнем углу столовой. Тем, кто заканчивает с кашей, дежурный дает фрукты. Получив свой, девушка имеет возможность выйти в сад. Погода, как всегда, пасмурная.
Сад небольшой, всего около десяти соток на сотню больных. Территория обнесена высоким забором, в тени стоят деревянные скамейки. Люба никогда не садится на них. Она идет по узкой дорожке, вымощенной серой плиткой, туда, где недалеко друг от друга находятся два небольших муравейника – один под высоким дубом, а второй рядом с розовыми кустами.
Девушка откусывает кусочек яблока и кладет на землю. Шестиногие создания быстро находят угощение. Как хорошо, что не все виды муравьев согласны жить в тяжелых климатических условиях севера России. В Африке бродячие воинственные муравьи обращают в бегство даже крупных хищников, убивая и съедая все живое, что попадается на пути.
Люба смотрит на потемневший кусочек яблока и думает о древней цивилизации, развивающейся под носом у человечества. Как же все-таки просто спрятать что-то у всех на виду. Неужели люди наивно думают, что они умнее коллективного разума насекомых? Но нет, все просто привыкли не замечать. Словно это стихия, часть сил природы. Неизбежность сосуществования воспринимается как должное. Хотя, в общем-то, и они не замечают нас. По крайней мере, пока.
Люба наклоняется к земле и ловко подцепляет одного из муравьев кончиком пальца. Гравитация на Луне в шесть раз меньше земной, каждый шаг на ней становиться прыжком. Можно поднять что угодно, даже если ты далек от тяжелой атлетики. Маленькое насекомое, бегавшее по ладони Любы, может поднять в десятки раз больше своего веса. Оно чувствует себя на Земле точно так же, как человек на Луне.
Люба провела на станции почти два месяца. Завтра она летит обратно. Если результаты и скорость ее исследований устроят тех, кто ждет на Земле, то еще через два месяца у нее будет возможность вернуться.
Итак, завтра она летит обратно, а сегодня, по всем законам дешевых романов, должно обязательно что-то случиться. Люба вспоминает американские детективы, в которых хороших полицейских обязательно убивают за три дня до пенсии. Она была хорошим полицейским?