Нести тьму за плечами не слишком приятно. Жутко, но вместе с тем есть еще что-то. Дежавю. Когда она узнала о том, что у понравившегося парня, совершенно неожиданно поцеловавшего её на студенческой вечеринке, есть девушка и нерожденный ребенок, то испытала нечто похожее. Странная смесь возбуждения, гнева и испуга.
Дойдя до набережной, девушка останавливается. Не выбрасывать же цилиндр прямо в воду? Она так сосредоточилась на том, чтобы вынести его из квартиры, что совершенно не подумала о том, куда его понесет.
У реки очень ветрено. Тополя, насаженные вдоль берега, пожелтели все до одного, хотя еще даже не август. Впрочем, чего еще ожидать от северных широт? Зато ночью сейчас светло. Ладу это безмерно радует, ведь она боится темноты.
– Ладка, привет!
К ней навстречу бежит ясноглазая девушка в полосатых гетрах. Во рту чупа-чупс, и от этого речь немного не внятна.
– Не знала, что ты в городе.
Лада приветливо улыбается, а у самой на душе скребут кошки. Бездонная тьма за спиной сильно щекочет нервы.
– Идем со мной? – предлагает подруга. – Максим устроил себе отвальную. Заваленная сессия – опасное дело. Через два дня его отправляют в Воркуту.
У Лады в голове щелкает, и она моментально понимает, что надо делать. Ведь Воркута – это еще дальше на север! Она немного знает об этом городе, но можно ли найти для цилиндра более подходящее место? Кощей в своей сказке приковывает сундук к здоровенному дубу. На шестьдесят седьмой параллели дубов не растет, но ведь ей нужен другой способ? Она постарается сохранить свою вечность.
Максим был первым и единственным парнем, с которым она целовалась. Тем самым, с беременной девушкой и умением вызывать смешанные чувства. Лада ни секунды не колеблется, когда вызывает лифт, что бы подняться на седьмой этаж панельной высотки. Прокуренная однушка встречает их гитарным боем и осипшим вокалом изрядно веселых гостей. Но все это неважно, лишь бы избавиться от рюкзака за спиной. Лишь бы отправить тьму еще дальше на север.
– Девчонки! – кричит виновник торжества, потрясая пустым пластиковым стаканчиком.
Горькое пиво, веселые шутки и песни Агаты мешаются с обсуждениями футбольных матчей, но Лада не любит футбол. Она прижимает к себе рюкзак и пытается поймать взгляд без двух дней солдата. Ее не смущает то, что он может подумать чего-нибудь лишнего. Пусть себе думает, только бы збрал ненавистный цилиндр.
Должно быть, ее снайперские навыки оказываются не так уж плачевны, ведь когда она выходит на лестничную клетку, Максим встает и выходит вслед за ней.
Парень пьяно улыбается и закуривает сигарету. Девушка оценивающе оглядывает его и достает из рюкзака свою ношу.
– У меня к тебе просьба. Но сначала я кое-что покажу.– она ставит цилиндр на подоконник и показывает на него рукой.
– Какая смешная шапка. – Максим тянется, явно намереваясь водрузить цилиндр на голову. Лада бьет по руке, и тот одергивается, сердито хмурясь.
– Это не просто шапка. – девушка забирает недокуренную сигарету и бросает ее внутрь цилиндра. Затем переворачивает его, показывая, что сигареты в нем больше нет.
– Что за…? Куда она делась? – Максим смешно хлопает глазами и ищет вокруг, но, ничего не найдя, он неожиданно обхватывает Ладу руками, пытаясь прижать к себе. – Фокусы показываем? – мурлыкает он.
Девушка отталкивает наглеца. Нельзя забывать про то, как кончил Кощей, связавшись с женатой царевной, тем более, когда рядом настоящая тьма.
– Я серьезно! Попробуй сам.
Максим ухмыляется и достает из кармана сигаретную пачку. Последняя сигарета отправляется в рот, а пустая упаковка на дно цилиндра.
– … мать! Как ты это делаешь? – парень круглыми глазами смотрит на пустое дно, то и дело переводя взгляд на Ладу. Затем он словно поддается какому-то порыву, снимает с себя пиджак, комкает и заталкивает в цилиндр. – Это уж… что?!
Пиджак с чавкающим звуком куда-то проваливается, и дно снова совершенно пустое.
Максим нервно смеется.
– Ладно, крутая штука. А как теперь достать? – отсмеявшись, спрашивает он.
– Никак.
– Что? Ты шутишь? Он два косаря стоит! Гони мой пиджак.
– Я тебя не просила его туда запихивать. Из цилиндра еще ничего никогда не возвращалось.
– Берд какой…
Лада со вздохом опирается на стенку.
– Тетушка использует эту штуку вместо мусорного ведра. Удобно, конечно, но иногда она оправляет туда все подряд. Кричит: «ты не убрала свои волосы с расчески», а потом хрясь, и новая расческа растворяется во тьме вместе с волосами. Порой мне кажется, что она и меня готова в него засунуть, не от злости, конечно. Как эксперимент.