Рекс был к этому абсолютно не готов. Он ведь не собирался в самом деле драться с девочкой, просто подшутил немного.* Вот только его никто не спрашивал, хочет он того или нет. Пудовый кулак чудища впечатался в челюсть парня, сразу же лишая его парочки зубов и отбрасывая к стене.
— Всё ещё считаешь меня милой?! — не остановившись на достигнутом, Страшила подскочила к Рексу и начала прямо-таки забивать его в пол.
Каким-то чудом тому всё-таки удалось найти момент для контратаки и взрывом отбросить себя от монстра, но это не особо помогло. Шкура у того была слишком прочная, чтобы настолько слабый взрыв мог нанести ему сколь-нибудь существенный урон. Буквально через секунду Страшила бросилась обратно, собираясь возобновить избиение.
Ну нет, так не пойдёт. Каким бы придурком ни был Рекс, я не позволю малолетней истеричке безнаказанно его избивать. Пускаешь в ход силу — будь готова получить пиздюлей в ответ.
— Какого… — Бритни тоже не понравилось, что её подопечного избивают, да и сам я тоже уже готов был вмешаться, но нас опередили.
— А ну отвали от него, урод! — пронзительный, взволнованный девичий крик разнёсся по залу одновременно с тем, как в морду зелёной влетел сгусток розовой энергии.
А следом за ним ещё один снаряд, на этот раз живой и совершенно не розовый, врезался в грудь Страшиле, отбрасывая её к стене.
Джери и Лиза.
Увлёкшись представлением, я и не заметил, как всё атомное семейство в полном составе вышло из бокового коридора, ведущего в сторону лаборатории Брендиворта.
Девочка бросилась поднимать на ноги не понимающего, что происходит, Рекса, а мелкий… ну, ему просто в радость с кем-нибудь наконец-то подраться. Зелёная попыталась поймать назойливую малявку, но в итоге только ошпарила руку об облако ядовитого пара, в которое он превратился. А затем и вовсе началась братская помощь.
Роли резко поменялись, и теперь уже Страшила оказалась в положении избиваемого. И то, что сейчас она выглядела как перекачанный и тупой зелёный мужик, вовсе не помогало ей защищаться от атак Зловещей Шестёрки. Ну… в данный момент Четвёрки, так как Ева в драку не полезла, а Лиза была больше занята хлопотанием вокруг Рекса.
— Довольно! — в самую гущу дерущихся вдруг ударила вспышка электричества, раскидывая мелюзгу в разные стороны.
О, Самсон тоже откуда-то вылез, а я его сразу и не заметил даже.
— Прекратите этот балаган! — командным голосом потребовал член Стражей, и, удивительно, детишки и правда вняли его авторитету (а может, всё дело в отрезвляющем ударе молнией) и прекратили потасовку.
— Да в порядке я, в порядке… — в неожиданно наставшей тишине раздался недовольный голос Рекса, пытавшегося отделаться от слишком заботливой девочки. — Успокойся уже, мелкая.
На удивление, Сплоуд и правда выглядел не так уж плохо для того, кем только что вытерли пол. Всё-таки он заметно выносливее и прочнее обычного человека.
— Что это было? — со злым прищуром спросила Бритни, встав рядом с Самсоном.
К этому моменту все драчуны приняли свои естественные обличья, и неожиданно оказалось, что у нас тут целый детский сад…
Кстати, Страшила, в отличие от Сплоуда, была совершенно цела. Как у какого-нибудь оборотня из сказок, травмы, полученные в одной форме (а ей точно выбили пару зубов), не перенеслись на другую.
— Простите, — девочка подняла руки в примирительном жесте. — Увлеклась. Когда начинают говорить про возраст, я совершенно теряю контроль.
— В таком случае как ты собираешься работать в команде? — скрестил руки на груди Самсон. — Мы — герои, а не бандиты, мы не избиваем своих.
— А если хотите драться, — добавила Бритни, — идите на арену. Ты могла убить или покалечить парнишку.
— Да не, не… — вклинился вдруг почувствовавший, что его мужественности наносится очередной удар, Рекс. — Я в порядке. Я крепче, чем кажусь на первый взгляд. Просто я не ожидал удара…
Это мы поняли. Обычный человек на его месте и правда мог бы умереть или как минимум получить серьёзные травмы.
— Это больше не повторится, — заявила Страшила, а затем, повернувшись к Рексу, добавила: — Извини, чувак, я перегнула палку…
— Да ничё… — отозвался тот.
Таким образом, ситуацию всё-таки спустили на тормозах и никого не стали наказывать или выгонять с собеседования. А чтобы закрепить перемирие, я раздал новым и старым знакомым остатки шаурмы.
***
Испытания продолжались ещё несколько часов, и в конечном итоге Сесил набрал ещё две полноценные команды в подкрепление к своей основной бригаде героев.
Было интересно наблюдать за этой демонстрацией самых разнообразных сил, а некоторые персонажи даже после выступления оставались загадкой.
Например, я так и не понял, в чём способности слепого китайца с пистолетами, который играючи прошёл полосу препятствий с дронами и турелями максимальной сложности. То ли это какое-то манипулирование вероятностями, то ли всеведение, но он умудрялся одним выстрелом из вроде как обычного пистолета выводить из строя по несколько турелей за раз, при этом сам сидя в укрытии и поражая свои цели через рикошеты. И всё это с тряпичной повязкой на глазах.
Некоторые же выступления выглядели и вовсе сюрреалистично. Особенно схватка Шейпсмита с Ле Брузье, суперпсом из Франции: что первый постоянно пытался превращаться в НЁХ, что второй… собака. Но, несмотря на странный внешний вид, они оба были очень перспективными кандидатами. Брузье в итоге победил, задавив марсианского метаморфа грубой силой.
Не остались без веселья и младшие Брендиворты. Они буквально рвались на арену, и в итоге их выпустили, причём в командный бой против Могучей Силы — одной из местных американских команд, которые, как и Плащи, работали по найму. Это было практически одностороннее избиение. Щиты Евы в сочетании с безудержной физической энергией её младших братьев и сестёр не оставили их противникам и шанса. Если честно, я разочарован — ожидал намного большего от одной из старых и хорошо зарекомендовавших себя команд.
Под конец мероприятия перед толпой героев снова выступил Брит и, с подсказками стоящего у него за спиной Робота, объявил имена всех прошедших отбор и сердечную благодарность остальным, получившим взбучку, но не работу.
В итоге в главный состав негласных Стражей Планеты № 2, под руководством Бритов, вошли Аутран, Ангел (единственная не выступала на арене), Ле Брузье, Лучший Тигр и Шейпсмит. И двое из этого состава были наиочевиднейшими аналогами членов оригинальных Стражей.
Принятие крылатой летуньи в команду без испытания вызвало некоторый ропот, но обошлось без массовых демонстраций и протестов. Громче всех почему-то возмущался Сжимающийся Рей (как можно догадаться по прозвищу, он умел уменьшаться), видимо, парень надеялся, что его талантов хватит на то, чтобы попасть в лучшую команду…
Затем была сформирована, как я их про себя назвал, команда подсосов Агентства № 1.
Её лидером был назначен Робот, и помимо Рекса и Дубли-Кейт, с которыми он сработался ещё во время защиты тюрьмы, он взял к себе Тора с Нокаут, а также, руководствуясь одному ему понятными мотивами, Страшилу.
Ну и подсосы № 2: уже знакомая мне Японоид, мексиканский Эль Чупакабра (такой себе Росомаха без адамантия), югославский Литое Железо (мне всё больше начинается казаться, что я живу в какой-то пародии на Марвел), австралийский Кабумеранг (без комментариев), Сжимающийся Рей и Дональд в качестве надзирателя за этим интернациональным балаганом.
Зловещую Шестёрку никто, естественно, не стал разбивать, и теперь они тоже официальная команда с Атомной Евой во главе.
Остальные оказались недостаточно хороши, чтобы получать чеки от правительства, и вынуждены были уйти несолоно хлебавши.
Примечание:
Да, в комиксе он не нападал на ребёнка, как это показали в сериале! Это она напала на него! Но сценарасты решили сделать из придурковатого, но в целом хорошего парня конченого урода, который, даже не зная, какие у неё способности, собирается напасть на двенадцатилетнюю девочку с использованием суперспособностей.