Я как раз собирался спуститься к ледяным шапкам Проксимы b, когда почувствовал что-то неладное со стороны Альфы Б — второй по величине звезды этой системы. Противоестественное искажение пространства. Словно кто-то там балуется порталами. Интересно…
Эта система, из-за своей близости к Солнцу, всегда была самой популярной у земных фантастов для заселения зелёными человечками, но я относился к такой возможности скептически. Это же тройная система. А задача трёх тел, как известно, не решается. И хотя Проксима Центавра — карлик, её влиянием на две другие звезды пренебречь не получается. А значит, раз в тысячу или сто тысяч лет у жителей планет этой системы могут случаться неожиданные приключения — например, появление всех трёх звёзд на небосводе с последующей прожаркой до хрустящей корочки. И надёжно предсказать эти события, насколько я знаю, нереально. А какая может быть цивилизация в таких условиях?
И всё же там, у Альфы Б, кто-то развёл бурную деятельность. Первое искажение погасло, оставив после себя мощную рябь, а через минуту тишины случилось второе.
Я двинулся к парной звезде. Интересно же!
Две солнцеподобные красотки, одна чуть побольше и посветлее, другая чуть поменьше и потемнее, — Альфа Центавры А и Б соответственно, — кружили в паре на расстоянии в двадцать три а.е. друг от друга. Хотя на самом деле они обращались вокруг общего центра масс, можно было также сказать, что меньшая обращается вокруг большей. В такой системе исчисления год на ней длится восемьдесят земных лет.
И именно на орбите меньшей из звёзд, а если точнее — у одной из её планет (о которой земным учёным, кстати, не было известно ровным счётом ничего), я и увидел хорошо знакомый мне космический флот не зелёных, но розовых человечков. Недалеко они улетели.
И что здесь забыли мои безносые недруги?
Они не высадились на поверхность всем скопом, большая часть кораблей — кстати, кажется, небоевых — дрейфовала среди многочисленных спутников планеты.
Но небольшой отряд из нескольких крупных грузовых космолётов спустился на один из материков.
Хм… жидкая вода на поверхности, надо же. Но вот суша не выглядит особо оживлённой. Коричневая, изрытая вулканическими цепями безжизненная пустошь, вроде Марса. С другой стороны, на Марсе жизнь таки завелась и пережила опустошение поверхности.
Меня пока не замечали, и я вошёл в атмосферу планеты. Ещё через минуту достиг огромного кратера, в котором копошились пришельцы, из которого и доносились периодические волны пространственного искажения.
Кстати, кратер был огромный, я бы даже сказал — громадный, где-то с Техас размером.
Погодите-ка… Я снова посмотрел в небо. Спутники! Их ведь аномально много для землеподобной планеты подобного размера, а кратер по космическим меркам относительно свежий, раз его всё ещё не сгладило гравитацией. Похоже, эта планета пережила столкновение с крупным телом, и всё это — его последствия. А пришельцам что-то понадобилось в кратере.
На самом дне воронки развернулся целый промышленный комплекс с буровой установкой в центре и конвейером, ведущим от неё чуть в сторону, где стоял уже знакомого мне вида реактор. Только явно ещё не законченный и как бы раскрытый с одного бока, словно кто-то приоткрыл дверь изнутри устройства. В отверстие поставлялось добываемое в недрах планеты вещество, которое реактор на ходу перерабатывал, попутно и создавая те пульсации, которые я принял за работу порталов.
Видимо, я застал процесс создания нового главного двигателя взамен того, что они утратили моими стараниями. Интересная технология, конечно, но ничего преступного я пока не вижу. Система необитаемая, Земле они больше не угрожают, значит, и бить их пока не за что.
Неспроста ведь они решились остановиться именно в ближайшей к Солнцу звёздной системе. Похоже, что дальше без нового реактора улететь ребятки попросту не смогли. Ну и ладно. Если они не решатся с новым реактором снова напасть на Землю, то и трогать их не буду. Тот флот на орбите, как и говорил Сесил, в большинстве своём гражданский. Пусть идут своей дорогой, а мы пойдём своей.
Меня так никто и не заметил, и я, понаблюдав за процессом ещё несколько минут, решил закругляться.
Проверку своей способности к дальним перелётам я, в общем-то, осуществил и теперь могу быть уверенным, что не потеряюсь, как бы далеко от Земли меня ни закинуло (в разумных пределах, конечно). А настроение снимать красоты Альфа Центавры как-то закончилось, когда я узнал, что не один тут. Да и отснятого уже материала хватит на новый ролик.
Примечание:
* Имеется в виду сравнение нарастающего чувства тревоги с осознанием, что твоя голая жопа выставлена в вольер со злобными собаками, из главы Another Dimension.
** Астрономическая единица — расстояние от Земли до Солнца.
Битва близнецов
При просмотре отснятого материала я обнаружил неожиданный для себя эффект. До момента достижения скорости света видеоряд полностью соответствовал тому, что видели мои собственные глаза, а вот после… как будто кто-то пустил запись в обратном направлении, пока перед объективом не предстала Проксима Центавра. Однако…
Я предполагал, что все мои «пассивки» распространяются на вещи, что я ношу с собой, оказалось — нет. От перегрузок-то я камеру как-то защитил, а вот от остановки времени после достижения скорости света — нет. Для неё, камеры, часть пути на сверхсветовой скорости прошла мгновенно.
Это забавно, получается, если я подброшу кого-нибудь до Солнца, разогнавшись до световой скорости, для него это будет подобно телепортации! При условии, что у испытуемого не будет такой же способности, как у меня.
Ещё одна идея для новой проверки сил тут же вспыхнула в моей голове: а смогу ли я распространить игнорирование относительности времени на то, что несу с собой? Например, как это происходит с поднятием тяжёлых и габаритных объектов — тактильный телекинез, или как бы там эта штука ни называлась. Не то чтобы это имело какой-то практический смысл. Разве что в разрезе изучения собственных возможностей.
Но это, пожалуй, в другой раз. Раз уж взялся за монтаж, нужно доделать новый выпуск для моего канала.
Хм, часть с пришельцами всё же обрежу. Не стоит всем знать, что недавние вторженцы тусуются в ближайшей к Земле системе. А вот кому об этом знать точно стоит, так это Агентству.
Так что, закончив с монтированием и выкладкой отснятого в интернет, я снова навестил Стэдмана в его новой вотчине, предложив старику оценить моё творчество.
— Мы и так осматриваем всё, что ты выкладываешь, — хмыкнул на это предложение Сесил, но отказываться не стал.
Пятнадцать минут спустя его взгляд, обращённый на меня, потерял всякий намёк на весёлость.
— И это всё? — спросил он. — Ты просто развернулся и улетел?
— А чего ты ожидал? — пришла моя очередь хмыкать. — Чтобы я устроил там геноцид?
— Необязательно, — покачал он головой. — Но нам бы не помешало больше информации. Полноценная разведка.
— Не думаю, что они решатся на второй раунд, если ты об этом, — отвечаю. — Выглядит так, что им просто нужен новый движок взамен того, что я уничтожил. Если ты не понял, эта штука — точная копия того, что был на их флагмане. И именно ею они создавали антителепортационное поле.
— И ты готов поставить на кон своих догадок миллионы жизней, которые унесёт повторная атака? Особенно если ты в этот момент снова будешь снимать свои видео в глубоком космосе или, чего хуже, будешь в другом измерении, где мы вообще не можем с тобой связаться?
В общем, отболтаться так просто не получилось. И спустя полчаса подготовки я отправился в обратный путь до Центавры, но уже нагруженный следящим оборудованием, словно вьючный мул. Сесил настоял на том, что подобная потенциальная угроза планете не может быть оставлена без контроля. И он, конечно, прав.
В этот раз я тоже вёл запись всего полёта, но уже не для публичного доступа, а исключительно для правительства. Заодно проверил свою идею о замедлении времени. И у меня получилось. Камера продолжала работать, даже когда я преодолел световой барьер. Видимо, с перегрузками я просто делал это подсознательно, понимая, что оборудование их не выдержит, а вот о релятивистской остановке времени не беспокоился вообще. Сам-то я к ней устойчив, а вещам она ничем не грозит, кроме разве что сбитого времени. Но оно ведь и без того сбивается из-за так называемого парадокса близнецов, просто не так сильно.