** И мы знаем для чего это было сделано. Автор сам признался, что сделал персонажа более сексуальной и молодо выглядящей потому, что так комикс будет лучше продаваться.
Rise
Эта вылазка не могла пройти для меня без последствий. Во-первых, в горячке боя я не заметил, что сломал свою космическую камеру, и вместе с ней потерялись и сделанные за последние две вылазки снимки — нужно было отдать её кому-нибудь перед схваткой. Во-вторых, слишком много внимания оказалось приковано к инциденту. Объединение героев из разных стран пусть и не является чем-то совершенно исключительным, но всё равно, событие весьма редкое. Да и Аве Мария на этот момент уже была известна как монстр чрезвычайно опасный. Что и подтвердила снова, показав полнейшую неспособность собравшейся солянки героев ей противостоять. Даже сильнейший из Защитников — Бессмертный — обладавший по-настоящему легендарной предысторией, начиная со слухов о том, что он был вместе с Колумбом среди первооткрывателей Америки и заканчивания президентским постом, без поддержки товарищей по команде оказался для монстра всего лишь закуской.
И всё это в кратчайшие сроки стало достоянием мировой общественности. Совсем как в тот раз, когда наш с отцом спор, когда он наговорил гадостей про маму и признался в своих планах захватить Землю, оказался в сети несмотря на заверения Сесила о невозможности утечки. Хотя в этот раз было даже хуже: вертолёты СМИ были там если не с самого начала, то уж точно раньше меня. И пусть и в худшем качестве, чем дроны Темнокрыла, но засняли всё.
Рейтинг Защитников Планеты существенно снизился после этого практически поражения монстру. Если раньше они — всей командой, естественно — шли приблизительно вровень с Вездесущим, то теперь вера людей в интернациональное объединение несколько упала. А вот Непобедимому досталось по полной, и внимания, и веры.
Теперь я официально в высшей лиге со всеми вытекающими. Вроде серьёзного роста популярности моего супергеройского альтер эго, который в свою очередь спровоцировал увеличение количества просмотров на моём канале. Вот только комментарии там теперь в основном засираются спорами о моей личности и о том, кого из героев я смог бы побить. Эти люди в интернете… относятся к нам, рискующим своими жизнями, спасая их, как к каким-то покемонам в TV-шоу. И хотя я понимаю, что такое внимание неизбежно, но всё-таки, несколько раздражает.
В целом, я не против быть популярным, но прямо сейчас это несколько не к месту. Не ровен час, я где-нибудь по-крупному проколюсь, и какой-нибудь слишком внимательный и проницательный фанат вычислит мою настоящую личность.
Не говоря уже о том, что Непобедимого начали напрямую сравнивать с Вездесущим, замечая сходство как в силах, так и в предпочтении оставаться героем-одиночкой. И это всё чертовски опасно. Если уж чуваки из интернета заметили схожесть Непобедимого с Вездесущим, то и Нолан может.
Отец вернулся домой только на следующий день. К этому времени я уже практически полностью восстановился после боя с Аве Марией и вёл совершенно обычную, нисколько не подозрительную, школьно-подростковую деятельность: делал уроки, тупил за компом и приставкой, зависал с Уилом, Евой и Диком. А вот Нолан наоборот был странно задумчивым и отрешённым — готов поспорить, виной тому была наша с ним встреча — но почти не обращал на меня внимания. Хотя он и раньше не претендовал на звание отца года, но всё же… о чём он думает? Я ожидал, что он попытается проверить, а не пробудил ли я в тайне от него свои силы, но… день, второй, третий, Нолан ничего не предпринимал, даже почти не разговаривал со мной.
Всё страньше и страньше!
В любом случае, я временно залёг на дно. Даже отказался от последовавших вскоре после инцидента очередных предложений о подработке в космосе из НАСА, сославшись на то, что мне нужно восстановиться после боя с Аве Марией. Благо денег у меня уже было столько, что хватило бы на оплату обучения в колледже без кредитов и ещё столько же осталось бы. ** Причём все эти деньги лежат без дела, я ведь не могу пока объяснить родителям откуда они у меня взялись.
Через две недели после сражения с Аве Марией со мной снова связался Сесил и попросил меня помочь с, как он выразился, «оценкой нового, перспективного проекта». Прошлый такой проект — это сраное Церебро — едва не закончился смертью Евы. Так что я сразу прикинул, что Стэдман не просил бы меня о помощи, если бы перспективный проект не имел потенциала выйти из-под контроля и показать своим создателям кузькину мать.
И я не просто так вспомнил знаменитое высказывание Хрущева, ведь высланные мне координаты указывали на злополучный Бикини Атолл. Остров в тихом океане, что в разгар холодный войны служил полигоном для испытаний ядерного оружия. Впрочем, известен он не только этим. Название купальников бикини пошло от как раз имени этого атолла, а ещё на него неоднократно случались отсылки в мировой культуре, в книгах, кино и даже мультфильмах — именно тут, к примеру, разворачиваются действия сериала «Губка Боб Квадратные Штаны». (надо полагать, что именно испытания ядерного оружия сделали героев мультика теми, кто они есть)
Видимо Агентство Глобальной Защиты прибрало это местечко к своим рукам после окончания холодной войны уже для собственных, менее известных широкой общественности, но не менее опасных испытаний.
— Я на месте. — Сообщил я, подлетая.
Понять какой именно из островов мне нужен было несложно.
Поверхность атолла была почти полностью лишена растительности, но зато в обилии имелись военные постройки, что сильно выделяли его среди соседей по архипелагу.
— Отлично. — Отозвался Стэдман через наушник. — Спускайся под купол.
Огромную куполообразную постройку — вроде того, что было вокруг кратера с астероидом в фильме «Эволюция» — видно было издалека, туда я и направился.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что сооружение не является полноценным зданием, это что-то вроде тканевого купола, закрывающего место испытаний. Внутри не было ни коридоров, ни комнат, только огромное пространство, куча оборудования и сам «перспективный проект», занимавший своей тушей где-то четверть от всей доступной площади внутри.
Аве Мария. Поверженная, скованная безумным количеством цепей, но судя по редкому дыханию, всё ещё живая.
Вокруг спящего монстра были установлены сооружения, напоминавшие строительные леса. По ним, суетливо и деловито, словно колония муравьёв, сновали люди в защитных комбинезонах. Больше всего построек было вокруг головы с ещё не до конца заросшей пробоиной в черепе, открывающей отличный вид на оголённый мозг чудовища, из которого то тут то там торчали однозначно инородные предметы. А руководил всем этим безобразием знакомый мне по прошлому миру Алекс Синклер — откровенно поехавший психопат-учёный, ответственный за создание реанименов. Вот только он ещё должен был учиться в колледже и только разрабатывать свою технологию, возможно, проводить первые эксперименты на трупах людей. В прошлом мире Сесил завербовал его уже после того, как тот перешёл на живых и был мной обезврежен. Но вербовка убийцы-психопата — не самое неприглядное в этой истории. Хуже всего то, что Сесил давно знал о Синклере и его опытах, но, как и в случае с Эриксоном, не вмешивался, считая возможные выгоды от действий этих уродов, оправдывающими подобное попустительство и некоторые жертвы.