Большая удача уже то, что Поппер оказалась в принципе способна открывать порталы в другие измерения, о чём ранее Сесил даже не подозревал. Это не могло не навести его на мысль о том, чтобы использовать Поппер просто для того, чтобы избавиться от Омнимена. Просто выкинуть его настолько далеко от Земли, насколько это возможно, в какое-нибудь совершенно безумное измерение, чтобы он не смог найти дорогу назад. Но тут была одна загвоздка: за время их сотрудничества Грейсон старший неоднократно попадался в подобные ловушки, иногда его не было по полгода, но… он всегда возвращался. И если он сможет вернутся и в этот раз, зная, что от него попытались избавиться…
В конечном итоге Сесилу пришлось прибегнуть к грязному приёму, чтобы хотя бы ненадолго отвлечь Нолана — использовать его жену. Ничего действительно криминального, просто он удостоверился, что Дебби узнала об участии её сына в этой заварушке и, естественно, о том, что он и был тем самым Непобедимым… ну и имечко пацан себе выбрал. Ох, уж эти вездесущие журналисты, одному из которых — конечно же, совершенно случайно — удалось заснять момент, похищения Непобедимого и реакцию Омнимена на это событие, тот самый непроизвольный выкрик «сынок». Помимо того, что подобные методы сами по себе отдавали нечистоплотностью, хуже всего, что, прибегая к ним, он не чувствовал себя особенно виноватым. Когда-то он был совершенно другим человеком, тогда подобное приводило его самого в праведную ярость, но сейчас, спустя десятилетия на посту директора Агентства Глобальной Защиты… его принципы настолько засалились, что порой начинали просто выскальзывать из рук.
Данная хитрость — или же подлость, как посмотреть, Марк уж точно не сказал бы ему спасибо за это — позволила Сесилу выиграть время на то, чтобы подготовить экстренные меры противодействия Омнимену. Он как раз размышлял о том, стоит ли ему всё-таки выкинуть вилтрумита в портал, использовать юную Саманту и её режим всемогущества, или же понадеяться на силу уцелевших в битве героев, когда его размышления были бесцеремонно прерваны звуком сирены.
Две секунды спустя Эделман — его адъютант — доложил об открытии огромного портала прямо посреди ещё не до конца расчищенного от завалов Таймс-Сквер.
— Ещё одно вторжение?! — в ярости воскликнул Сесил, подскакивая на ноги.
— Нет, это… — помощник перевёл шокированный взгляд со своего планшета, на который в режиме реального времени поступала информация со всех уголков мира, на начальника, — сами посмотрите.
Он нажал большую красную кнопку в верхнем углу планшета, и система голографической проекции тут же визуализировала для Стэдмана происходящее посреди самой известной площади Америки.
Огромный зелёный портал, как те, что были у захватчиков, сразу же, бросался в глаза, но было и одно существенное отличие: через его зев на уже частично расчищенную от завалов прощать выходили не зеленомордные уроды, а обычные люди. Тысячи, десятки тысяч, а может и больше, обычных людей в странных одеждах, явно не земного кроя, но без оружия. И этот поток всё не кончался.
Он уже прокручивал в голове возможные варианты, самым худшим из которых было: инопланетяне решили использовать мирное население в качестве живого щита и просто гонят их впереди своих войск; когда одна из камер сфокусировалась на знакомой фигуре, парящей над колонной шагающих через портал людей.
Мальчишка Грейсон! Как и все прочие в странной одежде — и довольно вычурной, надо сказать — но это точно он, живой и здоровый с этой своей самодовольной ухмылочкой и… головой Дональда Фергюсона в руках?
— Поднимай мою группу, — приказал Сесил, уже потянувшись к своим часам, управляющим его личным телепортом. — Мы отправляемся туда, немедленно!
Глава сорок вторая
Должное быть триумфальным наше возвращение на деле вышло несколько скомканным. Под струями ночного Нью-Йоркского ливня стройные ряды бывших рабов моментально начали возвращать себе черты неорганизованной толпы. Отдельные её — этой толпы — составляющие, кажется, только сейчас начали осознавать, что всё и правда закончилось. Кто-то смеялся, подставляя лицо такому, уже почти забытому за этот год, погодному явлению, как льющаяся с неба вода; кто-то рыдал, падая на колени; кто-то — и таких было большинство — просто застыл с оцепенением; а кто-то и вовсе кинулся целовать родную грязь не менее родной площади, ещё не отмывшейся от последствий недавней битвы.
Тут ведь ещё и суток не прошло с момента катастрофы, вон, стоят с разинутыми ртами добровольцы и сотрудники спецслужб, что занимались разгребанием завалов. Их собаки, натренированные вынюхивать выживших под обломками, сейчас заливались истеричным захлёбывающимся лаем, не понимая откуда взялось столько людей. А вот знакомая пара белоснежных крыльев мерно разбрасывает капли дождя буквально в полусотне метров от меня. Ангел укрепляет русско-американские отношения, помогая с последствиями катастрофы, а этот аномально спокойный пёс у неё на руках — это ведь тот французский супергерой, не помню, как его называют.
Пожалуй, и правда стоило заранее связаться с этой стороной — хотя бы с Сесилом — и предупредить о скором возвращении сотен тысяч людей, считавшихся погибшими, многие из которых лишились в ходе недавней битвы жилья и теперь нуждаются в помощи от государства, просто чтобы выжить.
Как я раньше об этом не подумал-то? Неужто настолько сросся с ролью диктатора, что даже мысль согласовать свои действия с кем-то ещё не пришла мне в голову? И ведь ни Дональд, ни Бессмертный об этом тоже не подумали. Ну могло быть и хуже, я ведь не заявился сюда с ротой почётного караула.
Моего восприятия коснулась вспышка знакомого, хотя и несколько отличного от того, к чему я привык за этот год пространственного возмущения — помяни чёрта, он и появится. В своём неизменном костюме-двоечке с красным галстуком и в сопровождении взвода охраны и незнакомого мне мужичка с безвольно-покатыми плечами и почти без подбородка.
Оглянувшись на арку портала, я убедился, что, несмотря на некоторую суматоху и неорганизованность с этой стороны, переброска людей продолжается в штатном режиме, пришло время сбросить это бремя со своих плеч.
— Скучали по мне? — самодовольно усмехнулся я, коснувшись ногами земли.
— Непобедимый, Дональд, — жизнерадостно сверкая мокрой лысиной, он шагнул мне навстречу и протянул руку, словно старому другу. — Хорошо, что вы вернулись.
«Потому что мне нужна ваша помощь» — так и напрашивалось на язык.
— Я бы пожал тебе руку, да… — Дональд вздёрнул кверху свои ножки.
Вообще флаксанцы уже давно сделали ему новое тело, которым он пользовался всё это время, но возвращаться на родину киборг решил в таком виде, мотивируя это тем, что всё иномирное всё равно быстро испортится, а тут у него есть запасное тело.
— И вернули всех этих людей, — добавил Сесил, схватившись за мою ладонь.
— Они провели полгода в качестве рабов, — Решил пояснить я. — А затем ещё столько же в ожидании возвращения на родину, им нужна вся возможная помощь, которую страна может им оказать.
— Естественно. Эделман, — Стэдман повернулся к своему помощнику, — свяжись с администрацией штата, пусть займутся этим, можешь выделить резервные мощности если потребуется. Проконтролируй процесс и задержи распространение информации в СМИ, нам нужно хотя бы пару часов форы…
Он что-то покрутил на своих часах, и за спиной у него раскрылась искрящаяся золотыми искрами арка портала.
Ебучие порталы… но поговорить и правда нужно, кто лучше Сесила может проинформировать меня о ситуации в мире, да и скооперироваться на случай, если отец таки начнёт буянить тоже необходимо.