– С какой стати тебе помогать? Ты не такой человек.
– А ты за полдня узнала, какой я человек? Не переживай, у меня свои интересы.
Алекс замотала головой, призывая не заключать сделку. Она понимала, чем это обернется, в отличие от Виты. И наверное, предостерегла бы новенькую, если бы в целом не была со мной заодно. Это шанс! Подвернувшаяся возможность вернуть Эмилию. Всего-то и нужно избавиться от рыжеволосого недоразумения, не приложив ни капли усилий. Бездействие – тоже оружие.
Девушка усмехнулась, словно заподозрила неладное. Она осмотрела густой лес, в котором мы находились, и обратила внимание на машину, припаркованную между тремя высокими соснами.
– Мы на этом поедем?
– Ли, не нужно, – зашептала Алекс, стоило новенькой отдалиться от нас.
– Ты о чем? – делано изумился я и, переплетая злость с предвкушением скорой победы, потянул за них, чтобы создать рассредоточенных по лесу десять собак.
Вита вздгрогнула, расслышав шуршание пожухлой листвы под лапами животных. Она обернулась и выставила вперед руки, пытаясь огнем отогнать от себя одно из моих творений. Начала пятиться. Решила, что они настоящие? По поляне пронеслось приглушенное рычание. Словно в тон ему заскрипели высокие сосны, покачиваясь на сильном ветру. Идеальный момент! Кому здесь будет не страшно? Темный лес. Небольшая поляна. Озлобленные собаки, от которых веяло опасностью. Беги, Вита, беги!
Животные двинулись к девушке. Она передернула плечами и попыталась отогнать их от себя, вот только услышала предупредительный лай и отскочила назад. Уперлась в бампер машины. Огонь на ее руках вмиг погас. Взвизгнув, стихийница упала на капот и начала сползать вниз вместе с тентом.
– Зачем, Лео? – собралась остановить меня Алекс.
– Не мешай, я развлекаюсь.
Собаки превратились в волков. Они оскалили зубы, одновременно двинулись к своей добыче, окружая стихийницу. Взгляд той метался от одного дикого зверя к другому. Я все видел их глазами, улавливал запах страха, слышал писк загнанной в ловушку жертвы и даже ощущал отголоски их голода.
– Лео, – попыталась вразумить меня артефактор, и воцарилась тишина.
– След! – приказал я вновь трансформировавшимся в собак животным, и те разбежались в разные стороны.
Алекс недовольно покачала головой и побежала к Вите. Помогла ей справиться с тентом, в складках которого она запуталась одной ногой. Попыталась успокоить, однако новенькая была полностью поглощена эмоцией, которую впредь нужно испытывать рядом со мной.
– Ну как, передумала? – перебирая ключи, неторопливо приблизился я к автомобилю. – Еще не жаждешь вернуться домой?
– А если и так, – Вита одарила меня яростным взглядом, который в свете только включенного мной фанарика смотрелся особо зловеще. – Ты разве доставишь меня в целости и сохранности? Это были твои волки, я права? Алекс говорила, что ты заклинатель зверей. И вы не шептались бы в стороне, появись здесь настоящие, а обязательно пришли бы на помощь.
Стихийница упрямо поджала губы и зашагала к задней двери машины.
– Мне холодно, я хочу сесть, – безуспешно подергав за ручку, заявила она и попыталась снова. – Для неопытных объясняю, там специальная кнопочка на… – Мигнули фары. Открылся замок. – Хм, опытный. И на том спасибо, – со сквозившей обидой в голосе произнесла девушка и заняла заднее сидение.
– Молчи, – предостерегающе посмотрел я на Алекс, направив на нее фонарик.
– А я что-то говорю? – подняла она руки, показывая полную капитуляцию. – Подумаешь, свел все свои усилия на нет, и Вита снова мерзнет. Ты ведь этого и добивался. Теперь понаблюдаем.
Артефактор села на переднее сидение. Я же с минуту постоял на улице, стараясь не задумываться о собственном поступке. Прислушался к шуршанию листвы под ногами удаляющихся от нас собак. След шел лишь в одну сторону. Он был нечетким, будто кто-то перемещался очень быстро. И это не машина!
– Нэйтон, ты нашел способ, как развить скорость света? – задумался я, глядя на уходящую вглубь леса дорогу. – На чем ты уехал?