Некоторые правда умирали: не выдерживало сердце или мозг. Но эти двое оказались сильными — процесс завершился, а они все еще дышали. Когда санитар, больше похожий на палача, поднес к их запястьям раскаленное тавро с буквой М и прижал к коже, ни один из них не дернулся. Они действительно больше не чувствовали боли.
Глядя на то, как новых бойцов отряда «М» увозят на каталках, Любовь Владимировна думала о последних словах Саши Ильинского — предсмертном бреде, как сказал Петров. Конечно, он мог и соврать, но Саша говорил о том, что больше не чувствует боли. Может, он испробовал сыворотку на себе? Или все-таки дело в гипнотизере, за которым побежал на край света Ваня Лихолетов?
Телефон на ее столе задребезжал, и Любовь Владимировна взяла трубку:
— Я слушаю.
— Люба, — выдохнул на том конце провода Петров. — Я сейчас к тебе, никуда не уходи… То есть я хотел сказать… В общем, сиди на месте! — Любовь Владимировна хохотнула в трубку, и Петров ругнулся: — Черт! Люба! Вере плохо, нужна твоя помощь, я тебя потом до дома довезу, только помоги ей!
— А что случилось? — насторожилась Любовь Владимировна.
— Лихо с ней случился! — гаркнул Петров и бросил трубку.
Слушая короткие гудки в трубке и стоны очередных испытуемых, Любовь Владимировна жалела о том, как все сложилось. С каким удовольствием она бы сказала «нет»! Вот только она скована по рукам и ногам коляской, врачебной этикой, а главное — страхом за родных. Петров больше не поднимал тему, но Любовь Владимировна знала: он держит их всех на мушке.
Он и впрямь приехал очень быстро. На обратном пути гнал так, что Любовь Владимировна всерьез усомнилась в том, что они доедут целыми и невредимыми. Однако один только вид черного воронка распугивал пешеходов, другие автомобили, лошадей и, возможно, даже фонарные столбы — по крайней мере, ни с одним они так и не повстречались. Несколько раз Любовь Владимировна хотела заговорить с Петровым, спросить, что все-таки случилось, но стоило ей взглянуть на его вздувшиеся желваки, как все слова оседали в горле.
Дом Лихолетова оказался в Коломне — один из желтушных колодцев с пустым двором и сырой парадной. Петров, отдуваясь, втащил коляску вместе с Любовью Владимировной на третий этаж. Вот и таскай теперь, злорадно думала она, нисколько ему не сочувствуя.
В квартире, кроме Веры, был еще какой-то молодой лейтенант.
— Москвитин, ну что тут? Все в порядке? — спросил его Петров.
— Так точно, — отрапортовал Москвитин. Понизив голос, добавил: — Плачет.
— Ну, хоть не повесилась, — пробурчал Петров и позвал громко: — Вер, я привез Любовь Владимировну!
Из темного узкого коридора они свернули в просторную комнату с широким трехстворчатым окном. Здесь, прислонившись спиной к старому трюмо, заваленному картами и бумагами, прямо на полу сидела Вера — в простом ситцевом халате, который открывал ее острые коленки и выпуклую птичью грудку.
Любовь Владимировна никогда не видела Веру, но сразу ее узнала: она выглядела точь-в-точь как описывал ее Ваня Лихолетов. Похожая на отца, но, конечно, гораздо красивее. Правда, эта красота сейчас угасла. Темные волнистые волосы сбились неопрятным колтуном, лицо осунулось, покраснело от слез.
Где-то капала вода. Петров откашлялся, неловко сказал:
— Вот… Верушка моя. Плачет уже какой день, я только сегодня узнал. Как этот уехал, так она и…
— У-у-у… — расплылась Вера. Она вцепилась пальцами себе в волосы и стала раскачиваться.
— Господи прости… — Петров бросился к дочери. — Ну что ты, ну что… — Он попытался ее поднять, но Вера будто приросла к полу. Тогда Петров сел рядом с ней и крепко обнял, укачивая на плече, как маленькую. — Все будет хорошо, слышишь, Вер? Давай сейчас поговоришь с Любовью Владимировной, потом я заберу тебя к себе — успокоишься, поспишь, да? Ну что ты?..
— Ва-а-аня-а-а…
— Да все с ним в порядке, с твоим Ваней, — раздраженно отозвался Петров.
— Не-е-ет! Зачем отпустила?.. Что наделала?.. Он же там… А если его?..
— Ох, горе ты мое… — Петров обернулся, гаркнул в проход: — Москвитин! Где тебя черти носят… Принеси воды с кухни!
Капель сменилась воем трубы, и вскоре в комнату шагнул Москвитин. Он отдал Петрову стакан и так же молча вышел. Вера немного попила, икая и стуча о стекло зубами.
— Что с ней? — спросил Петров, обернувшись на Любовь Владимировну.
— Пока выглядит как нервный срыв.
— Она так может несколько недель просидеть…
— Такое уже было?
— Да, — с неохотой ответил Петров. — Когда Маша… Ее мать умерла. Я тогда думал, она вообще с кровати не встанет. Но потом познакомил на свою голову с Лихо, думал, поможет… А оно вон как, полюбуйся. — Вера снова тихонько завыла, и Петров, сморщившись, поднялся с колен. — Пойдем поговорим спокойно.