— Как ты меня нашла?
Аня дернула плечом: сейчас было важно совсем другое.
— Ты ему веришь? — Она с тревогой взглянула в стылую темноту подземелья. Отсюда она не видела пленника. — Разве можно ему верить? Разве можно верить хоть кому-то?..
— Иди сюда. — Одним широким движением Макс обнял ее и притянул. Прошептал на ухо: — Тебя всю трясет… Испугалась? Не волнуйся. Я никому не верю — кроме тебя.
Они вышли из подземелья в холл, а затем — во двор замка. Сели на скамью под облетающим платаном. Макс был очень взволнован. Он напряженно о чем-то думал, хмурясь, уперев подбородок в сцепленные пальцы. Аня потянулась к его руке — Макс поймал ее запястье и перевернул. Внимательно вгляделся в институтскую метку.
— У той женщины на лестнице, — проговорил он, поглаживая тонкую кожу, — было такое же клеймо. Аня…
Он поднял на нее глаза, из которых ушла вся теплота, остались только настороженность и подозрительность, почти звериные.
— Ты что-нибудь видела? В той лаборатории, где тебя держали. Ты знаешь, что означает эта буква?
Аня помотала головой. Она и правда видела дверь с массивным замком и огромной буквой М, но профессор Ильинский сразу пресек все ее расспросы: «Узнаешь — не поверишь, поверишь — спать не сможешь». Однако Максу этого было явно недостаточно.
— Это может означать… Не знаю… Например, мое имя? Максимилиан? Может быть, ты слышала что-то про солдат, похожих на этих? — Он кивнул в сторону парадной лестницы. — Хоть что-нибудь?
— Нет, ничего. — Аня грустно покачала головой. — Прости.
Она бы хотела помочь, но ей совсем нечего было рассказать.
Макс досадливо отбросил ее руку, как бесполезную вещь, и Аню захлестнуло обидой, острой, пронизывающей насквозь болью. Она потерла запястье, словно могла стереть ненавистную букву, но такие шрамы остаются на всю жизнь, сколько их не три. Раскаленное тавро до сих пор прожигало чуть не до кости, стоило о нем подумать. Это была ее первая пытка — в череде многих, куда более страшных.
— Моя сила на них не действует… — пробормотал Макс, с тревогой глядя перед собой.
Аня впервые видела его таким: неуверенным, напуганным, смятенным. Она уже привыкла во всем на него полагаться. Макс стал ее опорой, единственной после гибели брата. Но теперь она теряла и его. Она не знала, что делать и как ему помочь, поэтому, крепко прижавшись к его плечу, попросила:
— Давай уедем отсюда.
Макс встрепенулся, удивленно взглянул на нее:
— Если ты хочешь, мы можем уехать на время…
— Нет, — перебила его Аня. — Навсегда. Уедем куда-нибудь насовсем.
— Аня. — Он притянул ее и погладил по волосам. Поцеловал в макушку, точно успокаивал ребенка. — Ты боишься? Не нужно. В замке мы под защитой.
— Нет, давай уедем. Туда, где нас никто не найдет.
— А как же мои воспитанники?
К этому вопросу Аня была готова.
— Катарина может остаться здесь, — сказала она как можно увереннее. — Передай ей все дела. Уедем далеко-далеко, и скоро все забудут, что мы когда-то существовали. Прошу тебя, Макс.
— Так нельзя.
Он глядел хмуро, явно недовольный ее идеей.
— Но почему? Мы будем вместе, будем счастливы. Как вчера, в твоем родном доме, помнишь?
— Мы никогда не сможем жить как обычные люди, как бы тебе этого ни хотелось.
— Будет все как ты скажешь, только давай уедем…
Она прильнула к нему, обвила руками, неловко и смущенно, надеясь, что он сам ее поцелует. Но Макс жестко ее остановил, схватив за запястья.
— Аня. — Он серьезно посмотрел ей в глаза. — Ты просишь о невозможном. Это безответственно. Бежать — это не выход. А если придут другие? Как Катарина справится без нас?
— Но они приходили за мной… — промямлила Аня, заливаясь краской стыда за собственную глупость и неуместность.
— За нами обоими. Но послушай, тебе больше не нужно прятаться. Нам не нужно. Вместе мы непобедимы.
Его рот оказался вдруг очень близко, и Аню снова подбросило, как на невидимых качелях. В животе приятно потянуло, когда пальцы погладили ее по щеке, зарылись в волосы, а губ коснулось горячее дыхание.
— Я знаю, что тебе непросто, — зашептал он. — Но ты должна повзрослеть. Отпустить, наконец, свое прошлое и принять себя. Тебе не нужно бежать. Не нужно скрываться от мира. Теперь твой дом — здесь. Мне нужна твоя помощь, чтобы его защитить. Без тебя я не справлюсь, понимаешь? У меня есть замок, и я тебя люблю.
Аня вспомнила историю, которую рассказал ей Макс, и в животе скрутился тугой горячий узел — ужас пополам с радостью. Вот сейчас он скажет: выходи за меня.