Она сдавленно всхлипнула, вспомнив могилу — пустую, потому что Фридрих ушел на фронт. Если верить Катарине — не по своей воле: «Он просто продает их. Как оружие. Тренирует, а потом продает». Аня осмотрела всю кровать, перебрала постель, заглянула под матрас, но так и не нашла ни одного признака, что здесь спал Борух. От немецких детей остались имена на изголовьях, стенах и могильных камнях — от Боруха не осталось ничего, словно его никогда не существовало.
Она шагнула к чулану, рванула за ручку дверь. С грохотом посыпались ведра и швабры, Аня пнула их ногой, отбрасывая в сторону. Присела на корточки, вглядываясь в стену. Стена была вся исписана именами, Аня узнавала их, потому что уже видела сегодня утром. Вот Амалия, дальше — Хильда и Генрих, Эльза, Эрна… А вот и Гуго. Имена шли столбиком, а в самом низу, почти у пола, под кривыми латинскими буквами угадывались другие знаки. Аня никогда не видела таких букв, похожих на следы песчаных змеек. Рядом — маленькая шестиконечная звезда.
— Борух. — Аня коснулась имени, погладила шершавую побелку стены. — Ты был.
В кармане платья она нащупала и сжала фигуру белой королевы, которую взяла с собой на похороны. Хотела положить в гроб, но не смогла. Вместо этого вложила Боруху в руку последнее письмо к Пекке, потому что в ее родной деревне верили, что с мертвецом можно передать весточку на тот свет. Глупость, конечно, но Аня все равно бы сожгла это письмо рано или поздно. А так — чего в мире не бывает? — может, Пекка наконец-то получил ее послание и простил непутевую сестру. Королева кольнула ее в ладонь острым венцом, и Аня встрепенулась.
Нужно было выяснить правду. Услышать ее от человека, который еще недавно был чужаком, а теперь вдруг превратился в центр всей ее новой жизни. Как это получилось? Когда она потеряла себя? Королева впивалась в кожу: «Ты имеешь право знать, за что сражаешься на самом деле».
Аня поднялась и, отряхнув колени, отправилась искать Макса.
Его высокую широкоплечую фигуру она узнала еще издали. Макс стоял на пустоши, у первых могильных камней. Ветер трепал его волосы и полы пальто. Макс выглядел так, будто собрался на светский раут, но по пути задержался на минутку, чтобы насладиться видом. Заметив Аню издали, он нетерпеливо поманил ее, но Аня не ответила даже улыбкой.
— Что случилось? — спросил Макс раздраженно. — Где ты была? Я повсюду тебя ищу. Ты мне обещала, забыла?
Стоило только услышать его требовательный голос, как ее решимость стала потихоньку испаряться. Аня собрала ее остатки, сжала в кулаке шахматную королеву.
— Ты говорил мне, что заботишься о детях, а сам продаешь их.
Лицо Макса вытянулось — он явно не ожидал такого обвинения.
— Откуда ты… С чего ты взяла?.. Это Катарина тебе сказала? — Его щеки вдруг пошли красными пятнами, губы некрасиво искривились. — Это их выбор, Аня. Они защищают свой дом.
— Это ты им внушил, — возразила она, подходя ближе. — Чтобы отправить на смерть. Сколько тут могил? Двадцать? Пятьдесят?
— Ты думаешь, на войне есть разница между детьми и взрослыми? — Макс гневно раздул ноздри. — Все умирают одинаково! Я просто учу их лучше защищаться.
— Что… Да как ты… Как ты можешь такое говорить?!
Ветер взвил ее платье, и Макс отшатнулся, будто испугался ее злости.
— Аня, ты не в себе. — Он вскинул руки, как перед диким зверем. — Послушай меня. Пока идет война, люди будут умирать. Тысячи людей. Миллионы. И только вместе мы сможем остановить это. Ты и я. Мы должны использовать наши силы, чтобы построить новый, лучший мир!
Морок его слов снова обволакивал ее, убаюкивая, лишая воли. Макс не использовал дар, но он умел убеждать по-другому. Он подошел на шаг, другой, вот уже совсем близко. «Я знаю, как тебе лучше», — обещали его руки, обвивая ее талию. «Мы должны быть вместе», — обжигало дыхание. «Мы можем пожрать этот мир, и никто нас не остановит», — говорили его прозрачные, чудовищные глаза.
— Я никогда тебе не врал. Я люблю тебя, — шептал Макс, гладя ее по голове.
— Тогда отпусти детей, — попросила Аня, чувствуя себя жалкой и беспомощной перед его уничтожающей любовью. — Не отдавай на фронт, скажи, что сбежали.
— Не могу. Пойми, это все ради нас, ради нашего будущего ребенка. — Рука Макса заскользила вниз по ее животу. — Он не будет бояться своих способностей, как боялись мы. Он будет жить в счастливом мире, где его будут уважать…
— Что ты… — Аня мотнула головой, прогоняя наваждение, и марево внутри нее задрожало, готовое вырваться на свободу. — Так вот почему ты меня привез! Тебе просто нужен наследник?!