Но я добралась до нее.
Стена высотой не меньше трех метров, которая служила границей моего мира. Прислонившись к ней спиной, я осела прямо на траву и обняла колени руками. Миг отчаяния прошел, а голос разума тем временем становился все сильнее.
Ну и как ты объяснишь это, а? Как вернешься назад?
Даже если смогу обмануть Рут, Праймер сразу все поймет! Поймет, что мне нельзя доверять. Хотя я сама себе не могла ответить, что лежало за этим самостоятельным шагом… Но главное, что больше не будет никакой свободы.
Черт.
Досада сковала грудную клетку. Слезы наворачивались на глаза, и я упрямо вытирала их, стараясь справиться с эмоциями. Как же это несправедливо… Даже внутри себя я не могла спрятаться! От этого осознания грусть захлестывала еще больше, вызывая новый поток слез.
– Эй… – вдруг раздалось совсем рядом.
Я тут же замолкла и убрала руки от лица. Но прислушавшись, ничего не уловила, кроме ветра и шелеста травы.
– Ты что тут делаешь? – снова раздался женский голос, и я резко вскочила на ноги.
Потому что звучал он не где-то сбоку или спереди, не близко и не далеко. Он звучал прямо в моей голове!
– Не бойся…
– Кто это? – испуганно спросила я, отступив в сторону и напряженно прислушиваясь.
– Меня зовут Грэйс, – прозвучал ответ как будто с обеих сторон. – Я здесь – прямо за стеной.
Некоторое время я стояла как оглушенная, затем неуверенно прикоснулась ладонями к каменной поверхности.
– Кто ты? – спросила я негромко.
– Кто и ты, – ответила Грэйс. – Я живу здесь, в соседнем особняке.
Я очень плохо чувствовала незнакомку, но почему-то была уверена, что Грэйс – Праймер. Причем с очень развитыми телепатическими способностями.
– Тебе лучше вернуться, – вдруг сказала она в моей голове. – Я помогу тебе. Подними трость – она справа, в метре от тебя.
– Откуда ты знаешь, что я…
– Я много о тебе знаю, Кристин, – неожиданно ответила Грэйс. – И… не только я. Мне очень жаль, что тебя так жестоко наказали.
Я отступила от стены, в неприятном замешательстве переваривая услышанное.
– Давай же, Кристин, я все объясню тебе, но не сейчас, – поторопила она меня.
– Хорошо, – отозвалась я неуверенно, и начала искать трость в подсказанном направлении.
– Так, теперь повернись спиной к стене и иди от нее по прямой. Только не спеши…
Я не понимала, что происходит. Просто двигалась по велению странного голоса, надеясь, что это не признак шизофрении. Скоро я наткнулась на тот самый каменный бортик водоема, и сердце застучало быстрее от волнения. Голос Грэйс тем временем становился все тише. Или скорее менее четким. И к тому моменту как я добралась до скамьи, подсказки и вовсе превратились в дуновение ветра.
– Спасибо, Грэйс, – сказала я, очень надеясь, что новая знакомая услышит меня.
– Кристин, все в порядке?.. – раздался вдруг голос Рут, которая, быстрым шагом приближалась ко мне. – Я не увидела вас… думала, вы решили самостоятельно вернуться.
– Нет, я была здесь, – ответила я почти без запинки. – Просто походила немного… от дерева к дереву.
– Что ж… Хорошо, что вы не заблудились! Вам нужно идти в дом.
– Что случилось? – настороженно спросила я, уловив взволнованные ноты в ее голосе.
– У нас посетитель.
Конечно, от этой новости у меня всю дорогу дрожали колени. Ничего хорошего это не значило. Меня пришли либо проверить, либо… запугать и в очередной раз наказать.
Каким-то образом я успела решить, что в доме Праймера, в доме своего опекуна я под надежной защитой от них всех! По крайней мере, без его разрешения и присутствия никто не наведается ко мне.
Неожиданный посетитель ждал в холле – почему-то его не проводили в гостиную, а может он сам отказался. В любом случае это с большей вероятностью значило, что он не задержится.
– Добрый день, мисс Ривер, – услышала я вежливый голос незнакомого мужчины.
– Здравствуйте, – отозвалась я, чувствуя себя неуютно напротив человека, к которому подвела меня Рут.
Почему-то я решила, что он внимательно изучает меня взглядом. Поэтому невольно напрягла все свои радары, чтобы хоть немного иметь представление о том, кто это? Но такое чувство, что мои попытки умело отзеркаливали. Так что я даже не могла распознать Праймер это или обычный человек?
– Не волнуйтесь, – успокаивающе произнес незнакомец в какой-то момент, наверняка заметив настороженность, застывшую на моем лице. – Я здесь лишь для того, чтобы кое-что передать вам. Лично в руки.
В замешательстве я даже не знала что сказать. А незнакомец, который так и не представился, вдруг взял мою руку и вложил в нее что-то твердое и бархатное.