Ее слова привели меня в замешательство.
– На двух объектах, – задумчиво повторила я. – Простите, просто мне казалось, у людей вашей расы… то есть, в этом полисе нет подобных проблем.
– Ну как же, – участливо отозвалась Рут. – Кастовость существовала во все времена и в любом обществе. Кто-то беднее, кто-то богаче – этого не избежать даже тем, кто обладает генным преимущество в нашем мире. Если бы не нужда, я бы ни за что не оставила своих детей. Но все же мне стыдно сетовать. Да, я нахожусь на службе у мистера Форда с утра до ночи, но он обеспечивает меня хорошим жалованьем и никогда не ущемляет в желании видеться с семьей.
Я замолчала. Все внутренние диалоги резко замолчали. Одно дело верность по нужде и совсем другое по душе! Рут добрая, заботливая и отзывчивая, но она всегда будет действовать в его интересах. Даже по отношению ко мне.
– Допейте чай и отдохните немного, – прозвучал ее голос надо мной. – Если что-то понадобится, позовите меня.
Женская рука едва коснулась моего плеча, и я сама не поняла, как вцепилась в нее.
– Я хочу поговорить с ним! – выпалила я полушепотом.
– Кристин…
– Отведите меня, пожалуйста!
– Кристин, успокойтесь! – Я резко поднялась, но она поймала меня за плечи. – Мистера Форда нет дома, а даже если бы и был – это плохая идея.
– Но почему? – отчаянно спросила я. – Я не могу просто сидеть и ждать! Вы же знаете, что уже завтра…
– Знаю, – тяжелым тоном перебила Рут. – Но вам придется смириться, что это бессмысленно – он не станет даже слушать и это может огорчить вас еще больше!
– Боже, ну он же не жестокий! – возразила я так, будто верила в это всем сердцем. – Рут, вы так хорошо его изучили за восемь лет! Пожалуйста!.. Как мне уговорить его?..
– Никак, – прозвучал ее холодный вердикт. – Это бессмысленно, ведь он знает, что вы скажете. И он знает, что вы будете пытаться поговорить, но это никак не повлияет на ситуацию. Что бы вы ни сказали, мистер Форд уже принял решение.
Тело резко охватила такая усталость, что колени сами подогнулись, и я осела на пол.
– Мне очень жаль, – сочувственно выдавила Рут, присев рядом. – На самом деле я почти не знаю человека, у которого работаю много лет. Но я хочу уберечь вас от ошибок, Кристин, и дать совет… Когда вас будет рвать на части от желания помочь своей матери – вспомните мои слова! Если мистер Форд, посчитает, что должен вас выслушать, то он сам придет к вам.
Если бы я могла хотя бы увидеть ее лицо, наверное, легче бы восприняла слова, взывающие к благоразумию. Всегда проще идти вслепую и нарушать правила во имя цели, чем довериться чьим-то словам. Еще труднее следовать им.
Рут дала мне сделать пару глотков чая и помогла вернуться за стол.
– Знаете что, – заговорщическим тоном произнесла она. – Думаю, вам будет полезно прогуляться.
Даже без слов можно было заметить, как все внутри меня откликнулось на неожиданное предложение. Сколько времени я не была на улице? Путь от машины до дома Праймера не в счет – это всего мгновения.
– Да, я бы очень хотела… – произнесла я так, словно у меня в любой момент могли забрать эту возможность.
Внутри играло нетерпение, пока Рут помогала мне одеваться. Казалось, все органы чувств обострились, когда мы покинули комнату и на протяжении пути, я невольно сосредотачивалась на каждой детали. От порога шаг и поворот налево. Гулкий звук нашей поступи отражался от стен коридора. Гладкие перила, знакомые ступени, которые шли полукругом до первого этажа – их я насчитала восемнадцать. Затем, минуя холл, путь через несколько комнат неизвестного назначения и, наконец, свежий поток воздуха зашел в мои легкие.
Мы вышли через какой-то запасной вход. Скорее всего, неподалеку от кухни, так как до меня дошел пряный аромат подоспевшей выпечки.
Крыльцо из двух ступеней, каменная насыпь захрустела под ногами, но скоро мы сошли с нее на мягкий газон. Тропа казалась бесконечной, но в какой-то момент Рут остановилась в месте, где повсюду витал аромат раскрывающихся почек, пока еще робких цветов. Она подвела меня к скамье, но я не стала садиться. Меня утянуло в мир ощущений. Я не видела глазами, но видела теперь гораздо больше.
Небо не было безмятежным – щедрое тепло солнца, сменялось ощутимой тенью. Холодный воздух пощипывал кожу, насыщал легкие кислородом, заполнял запахом травы, легкого ветра, который наверняка дойдет до Нэшвиля и поймает Бриджит… Она выйдет из черной двери паба в одном фартуке, чтобы вынести мусор и вдруг задержится, устремив задумчивый взгляд в небо. Ее красно-рыжие волосы будут убраны в высокий хвост, развевающийся волной, и возможно Бридж подумает обо мне.