Как мы уже отмечали, чувство, показывающее такую высокую степень точности, как эхолокация, вполне могло бы быть инструментом эволюционирующего разума в каком-нибудь другом уголке Вселенной. В ходе эволюции разумных существ звуковое чувство такого рода могло бы найти исключительно изящное применение.
Если начать представлять то, какого рода существа, окружающая среда и культура могут возникнуть при данных обстоятельствах, перед нами сразу же открываются многочисленные возможности. Способность к эхолокации может быть лишь одним из нескольких хорошо развитых чувств, как у дельфинов, и в этом случае есть вероятность того, что умственные способности этого существа потенциально могут оказаться выдающимися. Или же это может быть разумное существо, которое летает и из-за скорости своего движения нуждается в точности такого восприятия.
В качестве альтернативы или в дополнение к сказанному, это может быть существо, ведущее ночной образ жизни, которое пережидает во сне жару и ослепительное сияние дня и проявляет свою созидательную энергию ночью. Представьте себе социальную среду, в которой множество таких существ живёт и взаимодействует друг с другом. Ещё более сложной задачей будет попытка создать сценарий нашего вступления в контакт с подобными существами. Какие трудности возникнут при этом, и какие препятствия для общения придётся преодолеть? Мы оставляем эти вопросы для размышлений читателю, чтобы он мог добавить к ним свои собственные и составить представление о другом типе разума и мира, — с которым вполне возможно было бы столкнуться где-то в другом месте Вселенной.
ОСЯЗАНИЕ
Информация, поступающая в мозг человека через осязание, иногда отличается по своей природе от информации, поступающей от большинства других чувств, поскольку осязание может быть активным или пассивным. Когда нечто касается нас — будь то покрытая листвой ветка, другое существо, порыв ветра или тепловое излучение костра, — мы ощущаем это пассивно или непроизвольно, и наша кожа сообщает нам о его присутствии и природе. Но если мы хотим узнать что-то о форме или текстуре находящегося поблизости предмета, мы также можем активно дотянуться до него и намеренно исследовать его природу на ощупь.
Разумеется, животное может почуять что-то пассивно или же намеренно искать другое, вынюхивая его, но в случае с тактильными ощущениями это более выражено. Многие органы осязания выражают это поисковое качество восприятия своей формой; не только кончики пальцев, но и вибриссы, усики, щупальца и тому подобные структуры, которые скорее «ищут сами», чем «ждут получения» информации, отслеживаемой этим чувством, и тянутся от тела в стороны, иногда довольно далеко.
Осязание — это, вероятно, самое примитивное из всех чувств, поскольку нет такой живой материи, какой бы простой она ни была, которая не реагировала бы каким-либо образом на прикосновение. В этом отношении осязание является дополнением к любым другим чувствам, которые может породить эволюция. Ни одно сложное, и уж тем более разумное существо не может эволюционировать, полагаясь лишь на одно чувство. В этом смысле осязание, несомненно, сопровождает и поддерживает любые другие виды ощущений. Тем не менее, на Земле мы видим некоторые весьма примечательные усовершенствования осязания, и мы можем представить себе обстоятельства, при которых их усложнение может стать основным признаком развитых умственных способностей.
В противоположность большинству органов осязания, которые в первую очередь являются рецепторами близкого взаимодействия, существует один рецептор, который является дистанционным: это орган боковой линии рыб. Мы уже описывали, как пучки нервов в этих бороздках ощущают перепады давления окружающей воды и тем самым позволяют рыбе воспринимать объекты, находящиеся в пределах её досягаемости. Мы могли бы предположить, что такой орган мог бы также быть полезным для существа, живущего на воздухе, позволяя ему ощущать перепады давления воздуха. Если бы такое существо было разумным, оно, разумеется, должно было бы обладать способами передачи и получения информации. Хотя у большинства видов способы передачи и приёма информации отличаются друг от друга, можно представить себе возможность очень сложной коммуникации посредством беззвучного испускания потока воздуха с разной силой давления.