— Мерзкий гад! — процедил сквозь зубы Иржи. — Что ж, будем ждать пока действие заклинания закончится. Если уж и погибать, то только вместе.
Иржи проник в комнату Азара, где находилась Велидара. Он сел рядом с ней и погладил её по волосам.
— Жаль, что ты меня не слышишь, Велидара. Может быть, этот дуралей прав и угроза смерти смогла бы вернуть тебя в чувства, в твоей магии же должен быть заложен какой-то «инстинкт самосохранения»… И если это было бы и правда инсценировкой… Но тебе действительно угрожает смертельная опасность.
Иржи просидел с ней пока не закончилось действие заклинания. Теперь ему точно отступать было некуда. За дверью послышались шаги.
— Ты верно полный дурак, раз решил остаться здесь! — удивился Азар, обнаружив Иржи в своей комнате.
— Не дурей тебя, папенькин сынок.
— Прикончить тебя на месте или всё же отдать отцу для опытов? — обменялся колкостями Азар.
— Вот ты то думаешь о своём папочке, а он о тебе нет, — в сердцах ответил Иржи.
— Что?! — вытащил свой меч сын императора.
— Убить меня ты всегда успеешь, так что выслушай, всё равно ничего не теряешь, — пытаясь сохранить хладнокровие, присел на диван Иржи.
— Говори. Но если мне надоедят твои бредни, то мне ничего не стоит взмахнуть мечом…
— Палач убьёт её, Азар.
— Откуда ты знаешь о палаче?
— Я не только знаю о палаче, но и о том, что после разговора с тобой палач прямиком направился к твоему отцу, чтобы получить иное приказание, а именно, не сделать вид, а убить Велидару! Твоему отцу не нужна угроза твоего превосходства. Он не хочет, чтобы ты получил знания. Он не собирается делить с тобой трон.
— Ты врёшь! Это твой последний шанс, и ты решил обмануть меня! Ничтожный неумёха!
— Как знаешь. Ты думаешь, что я стал бы рисковать собой и сидеть тут, чтобы просто попробовать провести тебя?
— Стража! Схватить его.
— Дурак ты, Азар.
— Оставьте его здесь и чтоб никто не выходил из комнаты. Палача ко мне и срочно, — командовал Азар.
Появился палач, и Иржи стиснул зубы. Случился худший из сценариев: мало того, что он не смог спастись сам и спасти Велидару, но сейчас на его глазах её убьют.
«Велидара, пусть у тебя будет девять жизней! Ведьмочка, пусть случится что-то волшебное! Защити себя!» — мысленно повторял он от бессилия.
Азар метнул едкий взгляд на Иржи.
— Ты меня понял, да? — грозно спросилсын императорау палача.
Палач закивал в ответ и занёс меч над лежащей девушкой. Меч блеснул и резко вонзился в пол… после того, как Азар неожиданно оттолкнул палача.
— Предатель! — закричал он. — Что я тебе приказывал?! Ты намеревался убить её!
Палач растерянно кланялся.
— Я не виноват. Императорский приказ — это закон. Его приказ выше всего, — бормотал он.
— Идиот! Вон! — схватив за шиворот, Азар выбросил палачаза дверь. — Все — вон!
В этой суматохе никто кроме Иржи не заметил, что Велидара открыла глаза.
— Бежим! — прошептала она и протянула ему руку.
— Стойте! — выкрикнул Азар, вовремя заметив беглецов. — Я поверил тебе, так поверь теперь и мне, — крикнул он, обратившись к Иржи.
— Ты поверишь сыну императора-тирана? — спросила Велидара.
— Придётся. Если уж он поверил мне, то мне ничего не остаётся делать.
— Мне не нужны ваши жизни и вы сами. Мне нужны только знания. Мне нужна магия! — сказал Азар.
— Тогда идём с нами, — неожиданно предложила Велидара. — Тебе нечего делать в этой тюрьме, если ты хочешь стать магом.
Азар замешкал. Его привычный мир в одночасье разрушился.
— Отец предал меня. Мне действительно нечего тут больше делать, — сухо ответил он.
— Велидара, ты сможешь скрыть нас? У тебя хватит сил? — забеспокоился Иржи.
— Да. Если не будет встречного заклинания, то для меня это не составит труда.
— Заклинания не будет, — коварно и весьма довольно улыбнулся Иржи.
Оставаясь незамеченными, они прибыли на болото: в то место, где была спрятана книга. Иржи рассказывал Велидаре о своих изобретениях, которые будут сбивать с толку «ищеек» и это даст им запас времени, а Азар держался в стороне.
— Иржи, мне нужно время, чтобы ознакомиться с книгой. Возможно, там я найду ответы, — сказала Велидара, листая пожелтевшие страницы.
— Надеюсь, что смогу удержать их надолго. Что за древность? — усмехнулся он. — У нас книг давным-давно нет! Можно хранить информацию гораздо более удобными способами. Странно, что император этого не предусмотрел.