— Как о чём? Об артефакте! Это им он поджёг себе руку?
— Ты маг, вот и объясни мне.
— Ну, ты что-то знаешь! Скажи!
— О чём спор?! — Тут же встрял Ирмис, разгорячённый разговором в весёлой компании.
— Да так… — Лилиана разочарованно протянула, так и не добившись внятных объяснений от Дирта. — Там сержант танцевал…
— Это не танец. — Тут же серьезно отозвался Дирт. — Это разминочный комплекс обоеручника.
— Кого комплекс?! — Переспросил Молф.
В воздухе повисла тишина, нарушаемая только треском дров.
— Обоеручника. — Второй капрал скривился. — Но то, как он его выполнял… Это скорее пародия на комплекс. Одно оскорбление для настоящего искусства боя.
— Почему? — Лилиане стало очень интересно, ведь оказалось самое интересное отнюдь не артефакт, а она этому даже не придала значения.
— Потому! — Жёстко сказал Дирт. Казалось, попытки повторить этот самый комплекс оскорбляли и его лично тоже. — У него абсолютно не согласовано движение рук, одна так вообще висит мёртвым грузом, а для обоеручника это очень важно, критически важно, вся техника владения двумя клинками завязана на этом. Уж если это не под силу, то зачем насиловать себя. Занялся бы парным владением.
Дирт резко замолк и с удивлением оглядел восемь пар глаз прикованных к нему.
— Вам делать нечего, так я найду занятие. Быстро разбрелись!
— Откуда вы всё это знаете? — Задал вопрос Арист, единственный кто ничего не предпринял после окрика капрала, кроме Лилианы.
Дирт как-то сразу смягчился и просветлел.
— Я служил под Хамани. Ближний патруль, порой и до пустыни не доходили. Нам, правда, и на территории Республики дел хватало. Кочевники могли глубоко проникать за нашу границу. Я уже говорил, что дед Форста правильно поступил, уехав оттуда. Жаркое местечко во всех смыслах.
Мне, наёмнику, предложили стать членом дальнего, как у нас называют глубинного патруля. Патруля, готового ко всему, мобильной группе по сути разведчиков, способных не только обследовать местность, но и ужалить как следует численно превосходящего противника, стремительно отступить — профессионалы, элита армии. — Он говорил с непреклонной убеждённостью, считая свою субъективную точку зрения единственно верной, не обращал внимания на то, что мог тем самым оскорбить членов дальнего патруля, в котором находится в данный момент. Но все молчали, неопытные наёмники не могли сейчас даже помыслить сравнить себя с этими «профессионалами». — Меня готовили дополнительно два месяца сражаться против широко распространённого вооружения пустынников. Те же парные клинки и томагавки, посох, пустынная алебарда, много чего. Мы направлялись не на тех, кто живится приграничными набегами, а коренными хаманцами. И там много бойцов, парных мастеров и обоеручников. Мастер меча, который впоследствии стал командиром патруля, показывал все эти стили, демонстрировал разминочный комплекс. Вот это я вам скажу искусство…
Второй капрал замолчал, очевидно, предаваясь воспоминаниям.
— А Вы, господин первый капрал, ничего не скажете? — Вайрим привстал с матраца и, сняв с лица шапку, посмотрел сонно на обращающегося к нему Молфа.
— Ничего. — И опять улёгся.
— Вы же с ним служили вместе, неужели не хотите вставить слово в… — Чародейке уже пришлось говорить подобное, история повторяется. Она поняла, что Морт хотел сказать «в защиту», но так как речь шла о командире, он смягчил формулировку. — В пояснения увлечений сержанта.
— Если бы Змей не смог постоять или ответить за себя я бы может и вмешался, а это не так. Мне не нравиться только то, что этот разговор происходит за его спиной.
— Когда мы подошли к оазису Рихамун, — продолжил Дирт как ни в чем не бывало. Его морщины, казалось, разгладились, а седина засияла полированной медью от отблесков костра. — Я увидел их воинов в действии. Мы напали внезапно, одним богам известно чего нам стоило пробраться незаметно. Только тихо снять охрану не удалось, отчасти по моей вине. Нас было двадцать пять включая двух видящих и одного мага-проводника, их группа всего двенадцать, троих караульных мы сняли — девять. Против нас не было шансов и они собрались бежать, но как только пустынники осознали что окружены, то отослали в одну сторону два бойца, в мою сторону, а в другую всех остальных на прорыв. Я сразу понял, задержимся на этих двоих, и противник попросту сбежит, а потому рванул к человеку с посохом, с обычной палкой даже не обитой металлом.
Он скривился как после лимона, поднял челку, обнажая широкий шрам.
— Я не успел подбежать к нему и на три шага как свалился почти без чувств. Этот гад свалил меня ровно в тот момент, когда я оказался в поле его досягаемости, ни мгновеньем позже. Если бы не товарищи, то вторым ударом оформился бы мой уход. Ха, знал бы я тогда на кого нарвался наш отряд, ни за какие коврижки не геройствовал бы. Позже выяснили что это был халиф Ромавил при его личном цепном псе Зуравом, мастером шеста. Этот Зурав отражал атаки пяти воинов, — Дирт для наглядности показал широко растопыренную пятерню. — Пяти! Пять мечников не могли приблизиться к песочнику с палкой! Мы высекали щепки из посоха, укоротили его почти вполовину, настолько и приблизились, ни на дюйм ближе. Только когда подтянулись лучники уже после прорыва, Зурав подобрал своего раненного напарника и умчался за хозяином на своих двоих. Никто его не преследовал, я так вообще рад был что он ушел. У каждого, кто против него сражался были переломы ребер и целая коллекция болевых ощущений по всему телу. Этот мастер шеста не просто бил, он бил прицельно, выводя из строя ударом часть тела. В итоге оказалось пятерка недееспособных бойцов, мертвым грузом висящих на плечах группы. Командир принял решение отправить нас обратно за что я ему по сей день благодарен, хотя тогда и рвался в бой. Но он сделал верное решение и в конце концов поставленная задача была выполнена и никто не погиб. Слава богам, что пустынники не используют магов в бою, иначе мы бы точно не досчитались бойцов.
— Почему? — Спросила Лилиана.
— А? — Капрал словно только очнулся ото мечтаний. — А, маги. Они у них на вес золота, вернее на вес воды. Слишком ценны, чтобы рисковать их здоровьем. Даже если хозяин волшебника будет в смертельной опасности, маг не станет применять магию против врага. И никто не нападет на мага, даже словом не обидит. Когда кланы сводят счеты в Хамани, разоряют оазисы и крепости, победитель получает от побежденного все драгоценности, воду и всех магов. И любой волшебник знает, куда бы он ни направился в пределах Хамани, везде к нему будут обращаться с почтением и уважением.
— Вот куда мне нужно, — сказала девушка. — Там меня точно не будут бросать на камни.
— Ага, на песок бросать будут. — Отозвался Молф. — Верно говорю, господин капрал? Не все же так радужно в Сером царстве пустыни?
— Так и есть. Маги там зависимые от хозяина, от клана или воина приближенного к хозяину, смотря кому дана клятва крови. Если волшебник однажды ослушается приказа хозяина, его изгоняют из пустыни, навсегда ставя метку изгоя, и больше никто не возьмет его к себе в Хамани несмотря на все умения и пользу, которую тот может принести, иначе выгонят и их самих. А для хаманца нет ничего хуже и позорнее изгнания.
— Подумаешь. — Легкомысленно отозвалась Лилиана. — Я не хаманка, а потому что может быть проще избавления от хозяина. Не выполнила распоряжение и освободилась.
— Лилиана, вопрос не в том, как оттуда уйти, а в том, как попасть внутрь их общины. Думаешь, кланы принимают людей со стороны? Как бы не так. Из пустыни пришло много людей, а туда и один не попал. По крайней мере, я не слышал о таком. Это закрытый народ и должно произойти что-то невероятное, чтобы их устои и традиции поменялись.
— Ты говоришь о хаманцах с уважением… — Сказал Арист, принимая от Барта миску с бульоном и сухари.
— Их есть за что уважать. Только я не имею в виду это отребье с границы, которым пугают маленьких детишек. Ведь это те же изгои, которым не хватило духу покинуть пустыню и влиться в другие страны. Нет, они создали мрачную тень государства, которое их извергло. По сути, разбойники неспособные выжить в пустыне и поэтому грабящие Республику, но по-прежнему цепляющиеся за пески Хамани как великовозрастный ребенок за мамкину… — Дирт не закончил, посмотрев на девушку.