«Болезнь не выбирает. Дай мне руку».
Поль подчинился. Господин изменил параметры имплантата.
«Режим копирования личности, да?»
«Да».
«И когда завершится копирование?»
«Дней через семь, как обычно. Я скажу. На работу ходить не надо. Расслабься, отдохни. И, главное, не бойся. На этом ничего не кончается. Не смерти надо бояться, а внезапной смерти и смерти вдали от господина. В первом случае есть риск утери информации. Конечно, мысли, чувства и ощущения записываются на имплантат в течение жизни, но лучше, когда пройден режим копирования. А во втором случае возможно разрушение имплантата. Это самое страшное для дери. Самое страшное, что может быть».
«Я понимаю».
«Хорошо. Вспомни свои предыдущие смерти. По-медитируй над ними. Это тебя успокоит. Вспомни, как ты готовился к прекращению жизненного цикла. Все то же самое. Правила не изменились. Если я понадоблюсь — зови в любое время. Сейчас это твое право».
Христиан встал, опираясь на плечо своего сервента. Потом слегка сжал это плечо, повернулся и зашагал прочь.
Поль гулял по поселку, прощался. Симпатичные деревянные дома, сады, поля, лес. Довольно большой поселок. Население около тысячи человек, не считая Иных, пасси и Высшего. Даже не поселок — совокупность нескольких поселков, разделенных лугами и перелесками. У каждого Иного — свои улицы. Вон там, за поворотом дороги, где кончается поле, — живут дери Артема Корнеенко. А за маленьким лесом, который называют «островом», — дери Вадима Яхина. Там очень красивые сады. Когда он все это снова увидит?
Почему-то только теперь Поль обратил внимание, что в поселке нет кладбища. Странно. Где же хоронят мертвых? В общине было кладбище. В одной из пещер. Множество могил. А ведь община так мала по сравнению с поселком.
У поворота дороги его окликнули. Михаил Поплавский.
— Подожди! Разговор есть.
Поль обернулся.
— Да?
— Когда у тебя слияние?
— Что?
— Прекращение жизненного цикла еще называют слиянием, неуч!
— Откуда ты знаешь?
— Тоже мне тайна! У господина спросил. Он просто так не освобождает от работы.
— А-аа.
— Ты бы хоть простился с ребятами, а то ходишь как в воду опущенный. Что-нибудь подарил на память. У нас так принято. Когда человек возрождается, ему возвращают его подарки.
— Да. Я знаю. Я как-то…
— Трусишь ты. Ничего, я в первый раз тоже трусил.
— У меня не первый.
— Для Поля первый. В тебе слишком много от Поля. Знаешь, когда мой дед готовился к слиянию, он взял толстенный том «Генное проектирование» и прочитал от корки до корки. «Что я буду бездельничать? — говорил. — В режиме копирования личности лучшие способности к запоминанию информации. Жалко терять такую возможность. В следующей жизни мне это пригодится». Теперь он вернулся. Ему уже четырнадцать. «Генное проектирование» от зубов отскакивает. «А ты хоть что-нибудь в этом понимаешь?» — спрашиваю. «Конечно. Я же не просто заучивал. Я с карандашиком читал».
Поль печально улыбнулся.
— Не способен я на такие подвиги. Ничего на ум не идет.
— Потому что в тебе побеждает животное. Плоть, которая боится разложения.
— Мишель, слушай, а почему здесь нет кладбища?
— Чего? Кладбища? А что это такое?
— Место, где хоронят мертвых…
— А-аа. Я читал об этом. Еще лет триста назад кое-где сохранялся этот обычай. Глупость ужасная. Зарывать в землю столько энергии! Теперь ее используют Высшие. После твоей смерти энергия твоего тела перейдет к господину. Поэтому слияние.
— К-как?.. — Поль остановился на дороге как вкопанный и с ужасом посмотрел на Михаила.
— Ну, брат, твоя реакция непредсказуема! Ты бы предпочел могильных червей?
— Не знаю. Это как-то… не так.
— Предрассудки!
— Значит, ничего не остается?
— Только имплантат. Но имплантат — это не останки, это ты.
— О чем ты хотел со мною поговорить? Об этом?
— Нет, конечно. Успокойся! У меня к тебе предложение. У нас со Светой уже есть один ребенок, но товаби скоро разрешит нам второго. Как ты смотришь на то, чтобы в нем возродиться? Ты вообще-то неплохой парень, хоть и лентяй, и трус. Но, думаю, всю эту гадость Христиан потрет, и при хорошем воспитании из тебя вполне можно будет человека сделать.
— Спасибо за комплимент. Мне все равно.
— Да не обижайся ты! Я просто хочу тебя расшевелить. А если серьезно? Ты согласен? А то потом будешь говорить, что ты родителей не выбирал и нас тебе навязали.
— Делайте, что хотите!
Михаил обнял своего друга.
— Да, я бы умер вместе с тобой, чтобы только тебя поддержать. Но господин не позволит. Я здоров, хоть и старше тебя. Скажет: «Неразумно». Ты прости меня. Веду себя как слон в посудной лавке. Такой я человек.